Il Beroe torna in scena

Giovedì, nella gara di andata del secondo turno di qualificazione di UEFA Europa League, l'Hapoel Tel-Aviv FC sarà la prima squadra che farà visita al PFC Beroe Stara Zagora per una partita europea dopo 27 anni.

FK Austria Wien, Athletic Club, Fenerbahçe SK e Juventus sono solo alcune squadre che hanno visitato la quinta città della Bulgaria durante l'epoca d'oro del Beroe. Inoltre, l'ex capitano Tenio Minchev non dimentica l'1-1 contro l'Dynamo Kyiv di Valeriy Lobanovskiy all'andata del primo turno di Coppa dei Campioni, ultima partita europea disputata allo stadio Gradski.

"La Dynamo era veramente troppo forte a quei tempi, ma potevamo vincere -  commenta l'ex giocatore, 59 anni, a UEFA.com -. Qualche mese prima l'avevamo affrontata in amichevole a Stara Zagora e abbiamo vinto 3-0. Quel risultato ci diede molta fiducia nella lotta per il titolo, ma poi la Dynamo ci conosceva già e ci ha battuti in Europa. Al ritorno a Kiev abbiamo perso 2-0, ma abbiamo sprecato due o tre buone occasioni".

Minchev ha vestito la maglia del Beroe dal 1972 al 1986, quando la squadra vantava alcuni tra i migliori giocatori della Bulgaria, e ha esordito ai quarti di finale di Coppa delle Coppe a marzo 1974 contro l'FC Magdeburg. "Abbiamo  perso 2-0 all'andata, ma volevamo assolutamente riscattarci -  ricorda -. Eravamo in vantaggio per 1-0 nel secondo tempo, stavamo dominando e sembrava che fossimo vicini al raddoppio".

"Ma mancavano i nostri migliori giocatori, come Petko Petkov, Boris Kirov e Georgi Belchev, mentre il difensore Hristo Todorov ha dovuto giocare più avanti. Purtroppo il Magdeburgo ha pareggiato sul finire e ha messo fine al nostro sogno, poi ha vinto il torneo contro il Milan. Con un po' più di fortuna e una formazione al completo sarebbe andata meglio".

Nell'ottobre del 1979, al secondo turno di Coppa delle Coppe, la Juventus Giovanni Trapattoni ha invece perso 1-0 a Stara Zagora, anche se la partita è stata giocata al vicino stadio Lokomotiv per il lavori di ristrutturazione al Gradski. A decidere l'incontro è stato Georgi Stoyanov su calcio di rigore a 10 minuti dalla fine, mentre Minchev ha contribuito tenere gli ospiti a bada. "Abbiamo battuto la Juventus, che aveva i giocatori più forti del mondo. Chi può dimenticarlo? Siamo stati straordinari", ricorda Minchev.

Contro l'Hapoel, l'ex giocatore spera che i fasti del passato possano ispirare la squadra di oggi. "Da tradizione, abbiamo sempre fatto bene in casa in Europa - prosegue -. Petar Houbchev sta lavorando ottimamente: abbiamo vinto la Coppa di Bulgaria l'anno scorso e la Supercoppa la scorsa settimana. Siamo una squadra unita, e a volte è più importante che avere grandi campioni. I ragazzi daranno tutto e alla fine dell'incontro potranno essere orgogliosi, a prescindere dal risultato".