Sir Alex si ispira al passato

Bisogna ritornare indietro di oltre mezzo secolo e al leggendario allenatore Sir Matt Busby per trovare traccia del successo del Manchester United FC contro l'Athletic Club nell'unico precedente tra le due squadre in competizioni UEFA. Sconfitti 5-3 a Bilbao nella gara d'andata, i Diavoli Rossi rispondono con un 3-0 casalingo che vale l'accesso alle semifinali della Coppa dei Campioni 1957. Sir Alex Ferguson, unico tecnico a poter insidiare Sir Matt nell'olimpo dei tecnici dello United, spera di ripetere la vittoria del suo illustre predecessore, ma sa che non sarà facile raggiungere i  quarti di finale.

"Sarà una doppia sfida molto difficile – ha spiegato il 70enne tecnico scozzese -. L'Athletic sta disputando un'ottima stagione ed è una squadra in ascesa in Spagna. Dovremo prestare la massima attenzione dal primo minuto. Quest'anno ci è già capitato di distrarci in Europa. Abbiamo buone possibilità di andare avanti, ma dovremo giocare bene”.

"Non ho mai affrontato Marcelo Bielsa ma ne ammiro il lavoro. Ha allestito una squadra forte, determinata e organizzata con grande convinzione. Non sarà facile per noi affrontare il miglior Athletic degli ultimi anni. Dovremo essere solidi dietro. Sottoscriverei l'1-0, che è meglio di un 2-1 o 3-2".

Il portiere dello United ha rinnovato la fiducia nel giovane portiere David de Gea, che ha reagito bene dopo un inizio duro a Manchester e che affronterà una squadra spagnola per la prima volta dal trasferimento in estate dal Club Atlético de Madrid.

"Sì, ho ricevuto qualche critica all'inizio, ma mi ha reso più forte – ha spiegato il 21enne estremo difensore -. Mi è stata data la possibilità di riscattarmi, e l'ho sfruttata. Spero di allungare il buon momento di forma fino al termine della stagione. Non posso che parlare bene dell'Athletic. Ho molti amici lì e non sarà facile contro una squadra che è quarta in Spagna. E' una squadra forte fisicamente e con giocatori d'attacco molto pericolosi”.