Missione impossibile per Arsenal e Leverkusen

Dopo la pausa per le nazionali, torna in scena la UEFA Champions League con i primi incontri di ritorno degli ottavi. Mentre AC Milan e FC Barcelona hanno già un piede al prossimo turno, altre due sfide si preannunciano decisamente più equilibrate.

SL Benfica - FC Zenit St Petersburg
L'esito appare quanto mai incerto dopo la rocambolesca partita di andata. Con due gol esterni, prima del pareggio di Roman Shirokov all'88', il Benfica avrà un prezioso vantaggio a Lisbona, dove ha collezionato 15 vittorie, tre pareggi e una sconfitta nelle ultime 19 gare europee.

Luciano Spalletti deve invece rinunciare a Danny, per un infortunio ai crociati che lo terrà lontano dai campi per il resto della stagione, e non può convocare Andrey Arshavin, acquistato di recente. Tornata in campo dopo tre mesi di inattività, la capolista nel campionato russo spera in un'ulteriore iniezione di fiducia martedì.

Arsenal FC - AC Milan
Se l'Arsenal vuole rimanere in Europa, deve compiere un'impresa riuscita solo tre volte nella storia delle competizioni UEFA, ovvero ribaltare una sconfitta di quattro gol all'andata. Battuta 4-0 a Milano, la squadra di Arsène Wenger deve anche eguagliare una rimonta record compiuta proprio dal Milan ai quarti di finale di Champions League 2003/04.

I rossoneri non hanno mai perso in due trasferte all'Arsenal Stadium, ma  Massimiliano Allegri resta cauto: "Vorrei sottolineare che non siamo ancora qualificati", ha dichiarato. Parole sagge, anche se l'Arsenal ha superato il turno solo due volte nelle competizioni UEFA dopo aver perso la gara d'andata.

FC Barcelona - Bayer 04 Leverkusen
Quello del Leverkusen è un compito poco invidiabile. Anche se la sconfitta casalinga per 3-1 non è certo il risultato peggiore di tutti i tempi, la situazione della squadra tedesca è paragonabile a quella dell'Arsenal. Il Barcellona campione in carica, infatti, non perde in casa in Europa da 13 partite e ambisce alla quinta partecipazione consecutiva ai quarti, mentre il Leverkusen non vince fuori casa in UEFA Champions da 10 anni.

Tornata in corsa in Liga, la squadra di Josep Guardiola sembra aver recuperato terreno dopo le battute d'arresto nelle prime settimane del 2012.

APOEL FC - Olympique Lyonnais
L'APOEL è entrato nella storia diventando la prima squadra cipriota a raggiungere gli ottavi di finale ma deve ribaltare un 1-0. A Nicosia, però, sarà difficile vincere, come testimonia una statistica: prima di arrendersi per 2-0 all'FC Shakhtar Donetsk alla sesta giornata, l'APOEL non perdeva davanti al suo pubblico da nove incontri.

Anche se il Lione ha più esperienza e vanta otto partecipazioni consecutive agli ottavi, l'ultima parola spetta a William Boaventura dell'APOEL: "Fatichiamo sempre in trasferta, ma poi in casa vinciamo". La squadra di Rémi Garde è avvertita.

L'ultima tornata di incontri degli ottavi è in programma il 13 e il 14 marzo:

FC Internazionale Milano - Olympique de Marseille
FC Bayern München - FC Basel 1893
Chelsea FC - SSC Napoli
Real Madrid CF - PFC CSKA Moskva