UEFA Youth League, cronaca di un successo
mercoledì 16 aprile 2014
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Il presidente della Commissione Competizioni per Club UEFA Michael van Praag è convinto che "la UEFA Youth League, al pari dei giovani calciatori che vi hanno partecipato, continuerà a migliorare negli anni a venire".
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L'edizione inaugurale della UEFA Youth League ha riscosso un enorme successo dentro e fuori del campo. Sono trascorsi soltanto pochi giorni dalla fine del torneo - l'FC Barcelona si è aggiudicato il primo Trofeo Lennart Johansson - che l'attenzione è già spostata sul futuro.
La competizione è già al giro di boa della fase sperimentale della durata di due anni, ma la UEFA guarda già a formule alternative che il torneo potrebbe adottare a partire dalla stagione 2015/16. L'accesso al torneo è riservato al momento alle squadre Primavera dei 32 club ammessi alla fase a gironi della UEFA Champions League.
"La UEFA, in collaborazione con l'Associazione dei Club Europei e i club coinvolti, sta già esaminando nuovi format da adottare al termine dei due anni di prova – ha dichiarato il presidente della Commissione Competizioni per Club, Michael van Praag -. Il torneo ha offerto calcio di ottima qualità e grande competitività. I nuovi format proposti consentirebbero a più squadre provenienti da più federazioni nazionali di partecipare al torneo e, pertanto, di avere una più ampia rappresentanza nella UEFA Youth League”.
"Abbiamo fissato uno standard elevato per il torneo, e vogliamo alzare ancora di più l'asticella. Un format diverso assicurerebbe la partecipazione di tutte le migliori squadre giovanili in Europa. L'approvazione del nuovo format, nelle nostre intenzioni, dovrebbe avvenire in tempo utile per consentire alle federazioni nazionali e ai club di prepararsi per la stagione 2015/16".
Prima di allora verrà osservato un periodo di riflessione. I 32 club che hanno partecipato all'edizione 2013/14 sono stati interpellati per conoscere il loro parere sul nuovo torneo. "La risposta dei club è stata ampiamente positiva – ha riflettuto Van Praag -. Un'indagine interna condotta tra i 32 club partecipanti al torneo ha rivelato che 31 club hanno espresso il proprio gradimento in merito al torneo, e hanno dato il proprio contributo per migliorare ulteriormente il torneo. Soltanto un club ha espresso dubbi riguardo a certi aspetti del torneo. La UEFA ha lavorato insieme ai club per fare dell'edizione inaugurale di questo nuovo e avvincente torneo un grande successo”.
"La settimana della fase finale non poteva andare meglio – ha dichiarato Van Praag -. Il clima perfetto e il nuovo campo installato per l'occasione hanno generato grande calcio. E' stata una bella vetrina per il calcio giovanile europeo. La comunità calcistica locale e i tifosi hanno seguito con passione l'evento. Lo stadio è stato gremito in tutte le gare e i calciatori hanno avuto l'occasione di socializzare e di vivere la vera atmosfera di un torneo”.
Il benessere, la crescita e la formazione dei calciatori sono stati gli elementi a cui ci si è ispirati al momento di concepire il nuovo torneo, e questo è stato apprezzato dai club. "Tutti i club hanno espresso alla UEFA il proprio gradimento per il calendario e l'organizzazione del torneo, e un'ampia maggioranza dei club ha giudicato molto positivamente anche il format del torneo, il processo di tesseramento dei calciatori, le condizioni di gioco e la politica dei viaggi, con le squadre Primavera che hanno viaggiato insieme alla prima squadra”, ha spiegato Van Praag.
"Inoltre, i club hanno giudicato la UEFA Youth League utile ai fini della crescita dei calciatori e dell'applicazione dei loro programmi formativi per i giovani. Tutti i club hanno riferito che i propri calciatori hanno vissuto una grande esperienza internazionale grazie al torneo. I club partecipanti hanno dichiarato inoltre che il torneo ha contribuito a ridurre il divario tra la Primavera e la prima squadra, contribuendo alla formazione dei calciatori”.
Il torneo ha prodotto un alto standard calcistico, molti gol e partite molto equilibrate. Anzi, l'equilibrio del torneo è stato superiore a quello dell'edizione attuale della UEFA Champions League. Il 55% delle partite è terminato con un risultato di parità o con vittorie di misura. Complessivamente, sono stati realizzati 378 gol nel torneo, per una media di 3,4 gol a partita. Il Barcellona, vincitore del torneo, ha segnato 32 gol in dieci partite, di cui 11 realizzati dal capocannoniere del torneo Munir El Haddadi, autore tra l'altro dell'incredibile gol da 50 metri che ha suggellato la vittoria della squadra catalana in finale.
"E' stata la degna conclusione di una prima edizione straordinaria della UEFA Youth League – ha concluso Van Praag -. E la UEFA Youth League, al pari dei giovani calciatori che vi hanno partecipato, migliorerà ancora nei prossimi anni”.