Lo Schalke teme l'Athletic bifronte

Huub Stevens, tecnico dell'FC Schalke 04, non teme l'Athletic Club in vista dell'andata dei quarti di finale di UEFA Europa League, ma ha ammesso di essere un po' confuso: qual è il vero Athletic? Quello che ha eliminato il Manchester United FC o la squadra che langue all'11esimo posto nella Liga?

Gli spagnoli, come Olympique de Marseille e Chelsea FC, stanno alternando meraviglie sul piano continentale a una stagione deludente in patria. Pareggiando 1-1 contro il Real Sporting de Gijón domenica, i baschi sono scivolati nella seconda metà della classifica, una posizione inusuale per chi dieci giorni prima aveva superato i campioni d'Inghilterra con un 5-3 complessivo.

"E' una squadra di grande qualità, altrimenti non avrebbe avuto la meglio sullo United - ha dichiarato Stevens -. Gioca un calcio tipicamente spagnolo, ma noi non abbiamo alcun timore. Detto questo, non mi sento di fare pronostici, perché devo ancora capire quanto è davvero forte l'Athletic".

L'ala dello Schalke Julian Draxler si aspetta un'Athletic tirato a lucido: "Le squadre spagnole sono molto abili in fase di possesso palla e Llorente è formidabile nel gioco aereo". I tedeschi, da parte loro, possono contare su un terminale offensivo altrettanto temibile, Klaas-Jan Huntelaar. L'olandese ha segnato 14 gol nelle ultime nove gare e Draxler scommette su di lui: "Non importa come giochi il pallone, Hunter c'è sempre. Non è questione di fortuna, è puro istinto".

Llorente è acciaccato, ma dovrebbe farcela, e il tecnico dell'Athletic Marcelo Bielsa è intenzionato a schierare la miglior formazione possibile. "Non terrò a riposo nessuno in vista della sfida di sabato contro il Barcellona - ha dichiarato l'allenatore argentino -. says it is all hands to the pump. "We will play our best available XI. We are not thinking about resting anyone ahead of Saturday's match against BaGiocheremo per vincere, anche se sappiamo che non sarà facile. Giocare in stadi come questo è un privilegio".