Grandi emozioni con l'Europa League

La UEFA Europa League è ripartita martedì con i colpi esterni di Olympiacos FC e Beşiktaş JK nell'andata dei sedicesimi di finale mentre parecchi incontri di grande interesse sono in programma giovedì. Come ha recentemente dichiarato Klaas-Jan Huntelaar dell'FC Schalke 04 a UEFA.com: "Ora si fa sul serio: più andiamo avanti, più sarà bello".

Se lo Schalke ha intenzione di raggiungere la finale del 9 maggio, dovrà prima superare l'FC Viktoria Plzeň, che ha incontrato FC Barcelona e AC Milan nella fase a gironi di UEFA Champions League. La fase a eliminazione diretta vede in gara altre squadre blasonate, che sperano di raggiungere la finale di Bucarest e scrivere il proprio nome sul trofeo dopo quello dell'FC Porto.

AFC Ajax - Manchester United FC
Tra le squadre ai sedicesimi figurano sette ex vincitrici del torneo (compreso il Porto) e cinque ex vincitrici della Coppa del Campioni, due delle quali si sfidano ad Amsterdam la prossima settimana. L'Ajax ospita infatti il Manchester United, in una delle sfide più avvincenti di questo turno. Le due squadre non si incontrano dal primo turno di Coppa UEFA 1976/77, quando lo United si è qualificato con un 2-1 complessivo. Sir Alex Ferguson non ha mai vinto questo trofeo, e contro la squadra olandese vorrà certamente recuperare il tempo perso.

FC Porto - Manchester City FC
Anche i cugini del Manchester City hanno avuto un sorteggio tutt'altro che facile e giovedì affrontano il Porto. La squadra di Roberto Mancini, che come il Porto si è classificata terza nel girone di Champions League, è uscita agli ottavi della scorsa edizione e dovrà essere al massimo della forma contro i campioni in carica, mai sconfitti in casa in Europa nelle ultime sette partite.

S.S. Lazio - Club Atlético de Madrid
Da qualche anno, l'Atlético vola alto nella competizione, che ha vinto nel 2010. Senza problemi, la formazione spagnola è arrivata prima nel Gruppo I ma ha perso l'unica gara del girone contro un'italiana, l'Udinese Calcio. Il tecnico Diego Simeone fa visita a una Lazio che lo ha accolto per quattro anni da giocatore. "C'è un grande legame tra me e tifosi", ha dichiarato l'argentino. Giovedì, però, l'affetto verrà messo da parte, perché i biancocelesti stanno attraversando un buon periodo che li ha visti risalire al quarto posto in Serie A.

AZ Alkmaar - RSC Anderlecht
L'RSC Anderlecht si sposterà di poco per affrontare l'AZ Alkmaar in una sfida che vede coinvolte le capolista di Belgio e Olanda. Gli ospiti hanno il morale alto grazie alla straordinaria forma dell'attaccante Matias Suárez, capocannoniere con sette gol. L'argentino non è l'unico pericolo, perché la squadra belga è andata a segno 18 volte: otto in più dell'AZ, che ha raggiunto i sedicesimi nonostante i cinque pareggi nelle prime partite del girone.