L'HJK sogna il bis

La partecipazione dell'HJK Helsinki alla fase a giorni della UEFA Champions League 1998/99 non ha eguali nella storia del calcio finlandese, ma il club della capitale è vicino a bissare l'impresa in UEFA Europa League dopo aver vinto 2-0 la gara d'andata in casa contro l'FC Schalke 04. Il ritorno è in programma giovedì.

Sfidare i semifinalisti dell'ultima UEFA Champions League sembrava un compito oltremodo arduo per l'HJK, ma la doppietta di Teemu Pukki nella gara d'andata ha ribaltato i pronostici. L'anello di congiunzione con l'impresa di 13 anni fa è Antti Muurinen, tecnico dell'HJK che superò l'FC Metz qualificandosi alla fase a gironi, dove avrebbe conquistato quattro punti contro l'SL Benfica, e tornato sulla panchina dell'HJK dal 2007, conquistando due titoli.

"Abbiamo giocato soltanto il primo tempo di questo turno, ma il primo risultato è certamente uno dei più importanti nella storia del club – ha dichiarato Muurinen -. L'ambiente è stato straordinario e tutti i giocatori hanno reso oltre le proprie possibilità. Ci aspetta una sfida molto difficile al ritorno. Due gol subiti e nessuno incassato. Partiamo da un ottimo risultato, ma lo Schalke resta favorito".

La squadra di Muurinen, eliminata nel terzo turno preliminare di UEFA Champions League dal GNK Dinamo Zagreb, si è confermata sui soliti livelli in campionato battendo 5-0 il RoPS Rovaniemi, e rimanendo comodamente in testa. "Avevamo la partita di giovedì in testa, ma la cosa più importante erano i tre punti – ha aggiunto Muurinen -. In casa contro lo Schalke ci siamo difesi bene, ma a Gelsenkirchen non potremo soltanto difenderci. Sarebbe un suicidio”.

L'eroe della scorsa settimana, il 21enne Puuki, si era trasferito in gioventù dall'HJK al Sevilla FC, salvo poi rientrare in Finlandia la scorsa settimana, e con ottimo risultati. "Il primo gol è stato il più importante della mia carriera – ha spiegato a proposito del gol del vantaggio di giovedì scorso -. Abbiamo fatto tesoro della gara interna contro la Dinamo Zagabria e siamo riusciti a mantenere la porta inviolata dopo il primo gol”.

Pukki aveva appena otto anni quando l'HJK ha partecipato alla UEFA Champions League, mentre il centrocampista Aki Riihilahti faceva parte di quella squadra, rientrato nel club nel 2009 dopo dieci anni lontano dall'HJK. "Avevamo studiato bene lo Schalke e sapevamo come avrebbe giocato – ha spiegato il 34enne -. Siamo solo a metà strada, e adesso ci aspetta la parte più difficile. Dobbiamo mantenere la calma, ma anche essere ottimisti alla luce del risultato d'andata”.