Tanta qualità nel Gruppo B

Inghilterra, vice campione nel 2009, Ucraina, sconfitta in finale cinque anni, e Spagna, tradizionalmente vincente a livello giovanile, sono forse le squadre più blasonate che compongono il Gruppo B del Campionato Europeo Under 19 UEFA, ma è la Repubblica Ceca a presentarsi al via del torneo sulla scia di una brillante fase di qualificazione.

La squadra di Jakub Dovalil è stata l'unica ad arrivare imbattuta in Danimarca, conquistando 22 punti nelle dieci partite di qualificazione del Gruppo 5, prima di superare nettamente 5-0 la Grecia nel doppio spareggio. Alla ricerca del secondo titolo continentale dopo quello conquistato nel 2002, Dovalil ha grande fiducia nella sua rosa, tra cui figurano elementi della nazionale maggiore quali Tomáš Pekhart, Marek Suchý e Lukáš Mareček.

"Dobbiamo metterci alle spalle le qualificazioni e guardare avanti. Puntiamo a raggiungere le semifinali. Il nostro girone è estremamente difficile, ma sono ottimista”.
Il primo ostacolo verso le semifinali è rappresentato domenica dall'Ucraina, sconfitta in finale dall'Olanda nel 2006. "L'Ucraina sta facendo progressi nella giusta direzione – ha dichiarato il Ct Pavlo Yakovenko -. Sta crescendo la professionalità. Sono tempi di cambiamento, sia per i giocatori che per la squadra. Non si può dire che i calciatori di oggi siano meglio o peggio di quelli di ieri, ma giocano un calcio diverso pur con la stessa qualità”.

L'altra gara d'esordio vedrà l'Inghilterra sfidare di nuovo la Spagna, sconfitta 2-0 nel 2009 nella stessa fase. Grazie all'esperienza dei campioni del mondo FIFA 2010, Javi Martínez e Juan Mata, il Ct Luis Milla spera di conquistare il primo titolo Under 21 degli iberici del XXI secolo.

"Il lavoro di questi anni è culminato con la conquista del Campionato Europeo [2008] e del Campionato del Mondo. Credo che l'85-90% dei giocatori che hanno conquistato quei titoli abbiano giocato nelle nazionali giovanili. Sanno cosa vuol dire competere a livello giovanile. Sono abituati a un certo modello, a un modo di giocare, che è molto simile a tutti i livelli”.

Nonostante le assenze di Kieran Gibbs, Micah Richards, Andrew Carroll e Jack Wilshere, l'Inghilterra mantiene il morale alto. "Esordire contro la Spagna sarà molto difficile, ma se vinciamo ci potrà dare la spinta per fare molto bene”, ha spiegato Chris Smalling, difensore del Manchester United FC, a UEFA.com.