Smalling vuol chiudere il cerchio

Secondo Chris Smalling, un successo ai Campionati Europei UEFA Under 21 con l'Inghilterra sarebbe la chiusura perfetta per la migliore stagione della sua carriera.

Il centrale ha concluso la stagione 2010/11 − la prima al Manchester United FC dopo un costoso trasferimento dal Fulham FC − con il titolo in Premier League e un posto in panchina nella finale di UEFA Champions League.

Il prossimo impegno per il difensore, che meno di quattro anni fa giocava nella squadra semiprofessionistica del Maidstone United FC, è l'Europeo Under 21 in Danimarca, dove spera in una medaglia da vincitore dopo il secondo posto dei suoi connazionali nel 2009.

"Il mister vuole fare un passo in più e siamo convinti di riuscirci, perché siamo in gran forma - commenta Smalling a UEFA.com -. Anche se non ci vediamo tutte le settimane, abbiamo talento e aspettiamo il torneo con impazienza. Possiamo arrivare fino in fondo, la pensiamo tutti così".

L'ascesa del 21enne difensore da un campionato non professionistico alla nazionale è, per usare le parole di Smalling "incredibile". "Ricordo di aver visto il torneo del 2009 mentre ero in vacanza, ma essere qui adesso è straordinario. Quando l'Inghilterra è arrivata in semifinale [nel 2007] ero ancora alle scuole superiori, non avrei mai immaginato che sarebbe finita così".

"Mi era già preiscritto all'università, ma poi ho avuto la possibilità di continuare a giocare. Ho avuto questo colpo di fortuna e sono arrivato lontano. Spero che i prossimi anni siano sempre così".

Ora, la priorità per Smalling è superare un girone formato da squadre competitive come Spagna, Ucraina Repubblica Ceca: "Per quanto riguarda il sorteggio, penso che il nostro girone sia uno dei più difficili - aggiunge -. Affrontare la Spagna alla prima partita sarà molto impegnativo".

Tuttavia, per Smalling l'affiatamento è la componente che permetterà alla squadra di Stuart Pearce di fare bene: "Ogni volta che ci alleniamo ci sentiamo come una grande squadra di club - conclude -. È importante. Nelle ultime quattro-cinque partite siamo stati sotto pressione perché dovevamo assolutamente vincere. Tutto ciò ci ha avvicinato, quindi speriamo di passare una bella estate".