Il Newcastle vuole il primo posto

Il Newcastle United FC è l'unica squadra del Gruppo D di Coppa UEFA ad essere sicura di aver ottenuto un posto per la fase successiva della competizione. Sporting Clube de Portugal e FC Sochaux-Montbéliard sono le principali candidate a seguire gli inglesi al termine delle gare della quinta giornata, ma anche il Panionios NFC conserva qualche speranza residua.

Gli infortunati del Newcastle
In vista dell'impegno interno contro lo Sporting, il tecnico del Newcastle Graeme Souness deve fare i conti con una lunga lista di infortunati. Tre vittorie in altrettante gare del Gruppo D hanno già garantito la qualificazione agli inglesi e Souness non può che essere soddisfatto del risultato, visto che contro i portoghesi dovrà rinunciare ad Alan Shearer (infortunio alla coscia), Stephen Carr (ginocchio), Patrick Kluivert e Nicky Butt (legamenti del ginocchio). Il centrocampista Lee Bowyer è squalificato, mentre Laurent Robert è in forte dubbio a causa di un problema muscolare a una gamba.

Un impegno insidioso
Per quanto riguarda lo Sporting, Hugo Viana, di proprietà proprio del Newcastle, non potrà scendere in campo a causa di una clausola del contratto di prestito che lo lega ai portoghesi. La sua capacità di penetrazione sarebbe stata preziosa in vista del difficile impegno, tanto che il terzino destro Rogerio ha dichiarato: "Sono sicuro che ci aspetta una gara dura. Il Newcastle è una delle favorite per la vittoria del trofeo". Carlos Martins, infortunato, sarà indisponibile, mentre il terzino sinistro Rui Jorge è stato escluso a sorpresa dalla squadra. Hugo, Tinga e Custódio sono tornati tutti a disposizione.

La crisi del Sochaux Il Sochaux non vince in casa dal 30 ottobre, ma per superare il turno ai francesi sarà sufficiente pareggiare contro il Panionios. Il centrocampista nigeriano Wilson Oruma è in forte dubbio a causa di un problema muscolare, mentre Lionel Potillon, Sylvain Monsoreau e Marcelo Trapasso, tutti alle prese con infortuni a lungo termine, non saranno della partita.

Le speranze del Panionios
Il Panionios, fermo a quota tre punti, deve vincere per qualificarsi. L'unica assenza importante tra le file degli ellenici sarà quella del difensore centrale Panagiotis Giannopoulos, squalificato. Al suo posto giocherà Savas Exouzidis. (Clicca qui per visionare la situazione di classifica di tutti i gironi).