Ballack torna al Leverkusen

Il centrocampista Michael Ballack ha firmato per due anni con il Bayer 04 Leverkusen dopo la scadenza del contratto con il Chelsea FC.

Dopo quattro stagioni al Chelsea, concluse con le vittorie di campionato e FA Cup di quest'anno, Ballack torna nella squadra con cui ha raggiunto la finale di UEFA Champions League nel 2002. Il centrocampista ha saltato la Coppa del Mondo FIFA per un infortunio alla caviglia riportato a maggio durante la finale di FA Cup contro il Portsmouth FC.

"Tornando al Leverkusen, chiudo un cerchio - ha commentato il giocatore, 33 anni -. Qui ho passato un periodo straordinario e ricco di successi, che ricordo sempre con grande piacere. Giocherò in una squadra giovane e di talento e questo è uno dei motivi che mi ha aiutato a prendere la decisione". Il Leverkusen parteciperà alla UEFA Europa League grazie al quarto posto in campionato.

"La squadra guadagnerà molta qualità con Ballack - ha commentato Rudi Völler, direttore tecnico dell Leverkusen -. La sua scelta di venire qui, nonostante i nostri limiti finanziari rispetto ad altre squadre, dimostra che ha ancora un forte legame con il Bayer".

Ballack ha iniziato la carriera in seconda divisione con il Chemnitzer FC e nel 1997 è passato all'1. FC Kaiserslautern, con il quale ha vinto la Bundesliga. Nel 1999 è stato acquistato dal Leverkusen e in tre stagioni ha collezionato 79 presenze e due secondi posti.

Dopo la finale di Champions League persa contro il Real Madrid CF nel 2002, è stato acquistato dall'FC Bayern München, con cui ha vinto tre accoppiate campionato-Coppa di Germania dal 2003 al 2006 e ha consolidato la sua reputazione come uno dei migliori centrocampisti d'Europa, convincendo il Chelsea a ingaggiarlo nel 2006. In quattro anni a Londra, il tedesco ha totalizzato 105 presenze in Premier League.

Ballack, votato miglior giocatore in Germania nel 2002, 2003 e 2005, ha segnato 42 gol in 98 presenze con la nazionale tedesca e ha partecipato alla finale di UEFA EURO 2008 persa contro la Spagna.