Whelan punta sull'ospitalità

L'ex stella del Liverpool FC e della nazionale irlandese Ronnie Whelan sarà l'Ambasciatore della finale di UEFA Europa League che si giocherà nella sua Dublino il 18 maggio.

Whelan, che ha collezionato 53 partite con l'Irlanda e 493 con il Liverpool, ha portato a termine il primo dei suoi compiti partecipando al sorteggio per la fase a gironi di UEFA Europa League al Grimaldi Forum di Montecarlo. "Sono molto orgoglioso - ha detto il 48enne -. E' assolutamente fantastico.

La finale di questa stagione di UEFA Europa League si giocherà alla Dublin Arena, stadio da 50.000 posti, costruito al posto del Lansdowne Road. Il nuovo impianto è stato inaugurato con la partita di inizio mese tra Irlanda e Argentina, e Whelan era sugli spalti nell’occasione. "Sono andato per la prima volta e sono rimasto davvero impressionato con lo stadio – la superficie è magnifica e tutto il resto è davvero di massimo livello”.

"C'era una grande atmosfera, le urla dei tifosi arrivano proprio in mezzo al campo - ha aggiunto Whelan, che in carriera ha vinto la Coppa dei Campioni del 1984 con il Liverpool, oltre a sei campionati inglesi, due FA Cup e due Coppe di Lega. "Lo stadio è stupendo. Non importa chi arriverà in finale – anche fossero i maggiori club in Europa lo stadio è comunque pronto per una grande partita".

Quella della UEFA Europa League 2010/11 sarà la prima grande finale ospitata dall'Irlanda del Nord, e Whelan prevede un evento da ricordare. "Non penso che la gente irlandese abbia mai sognato una finale europea - ha aggiunto -. I dublinesi sanno molto di calcio. Saranno davvero felici di vedere due grandi squadre europee arrivare in città per giocarsi una grande finale. Tutti daranno il loro benvenuto - è tipico irlandese: tutti i visitatori saranno trasportati dall'entusiasmo degli irlandesi".