Storia della partita: Ludogorets - Milan

Il Ludogorets ha già vinto in passato contro un avversaro italiano nei sedicesimi di finale di UEFA Europa League, ma non sarà facile per loro emulare il successo del 2013/14 contro la Lazio poichè questa volta affronterà i sette volte vincitori della Coppa dei Campioni dell'AC Milan.

• All'esordio in UEFA Europa League, i Rossoneri hanno vinto il Gruppo D con 11 punti e 13 gol fatti, mentre i padroni di casa della Bulgaria sono al terzo sedicesimo di finale nella competizione e si sono qualificati come secondi nel Gruppo C dietro al Braga.

Precedenti
• Le due squadre non si sono mai affrontate in competizioni UEFA.

• L'unico precedente del Ludogorets contro un avversario italiano risale ai sedicesimi di finale del 2013/14 di UEFA Europa League contro la Lazio, quando si impose 1-0 a Roma e pareggiò 3-3 a Sofia – dopo che la formazione italiana era passata in vantaggio prima per 2-0 e poi per 3-2.

• Il Milan ha vinto tutti e cinque i precedenti europei in doppi confronti a eliminazione diretta contro squadre della Bulgaria; la vittoria più recente risale al 3-0 complessivo contro il CSKA Sofia nel secondo turno della Coppa UEFA 2001/02.

• Il bilancio complessivo del Milan in dieci gare contro avversari bulgari è di V7 P2 S1 – i Rossoneri hanno vinto le ultime cinque partite.

Statistiche
• Il Ludogorets ha perso appena una delle ultime nove partite europee (V4 P4) – sebbene non vinca da tre gare (P2 S1) – e in casa ha perso una sola volta nelle ultime sei partite (V4 P1). Quella sconfitta è arrivata nell'ultima sfida alla Ludogorets Arena – 1-2 contro l'İstanbul Başakşehir alla quinta giornata.

• Il club di Razgrad non ha registrato alcuna vittoria nelle ultime cinque partite a eliminazione diretta di UEFA Europa League (P2 S3).

• Il Milan è rimasto imbattuto nelle prime nove partite europee di questa stagione, vincendo sette volte (sei le vittorie nelle prime sei gare), sotto la guida dell'ex allenatore Vincenzo Montella. Quel ruolino di marcia è stato interrotto dal 2-0 in casa del Rijeka alla sesta giornata – prima partita europea di Gennaro Gattuso alla guida dei Rossoneri.

• Il Milan si è qualificato alla fase a eliminazione diretta nelle ultime 13 partecipazioni alla fase a gironi di competizioni UEFA, e con questa qualificazione i Rossoneri hanno esteso a 15 le partecipazioni nelle ultime 15 competizioni europee disputate in questo secolo.

• Tuttavia la formazione italiana non vince in trasferte europee giocate in primavera da quando ha battuto il Bayern München per 2-0 a Monaco nei quarti di finale 2006/07 di UEFA Champions League – ovvero da nove partite (P3 S6), durante le quali ha subito 22 gol.

• Il Milan ha inoltre perso le ultime tre partite a eliminazione diretta, in casa e in trasferta, segnando appena un gol e subendone nove. La formazione italiana ha vinto solo una delle ultime sette partite a eliminazione diretta, perdendo cinque volte.

• Campione di Bulgaria nelle ultime sei stagioni, il Ludogorets ha raggiunto gli ottavi di finale nell'unico precedente nella fase a gironi di UEFA Europa League (2013/14). I bulgari nella passata edizione si sono qualificati ai sedicesimi direttamente dalla fase a gironi di UEFA Champions League, ma hanno perso complessivamente per 2-1 con l'FC København (1-2 in casa, 0-0 in trasferta).

• Sesto in campionato nella passata stagione, il Milan è tornato in Europa dopo quattro anni di assenza qualificandosi per la prima volta in UEFA Europa League. I Rossoneri hanno raggiunto i sedicesimi nell'ultima edizione della Coppa UEFA (2008/09), dove però sono stati eliminati in virtù dei gol in trasferta dai futuri vice campioni della competizione del Werder Bremen (3-3 complessivo).

Variazioni alle squadre di UEFA Europa League
• Ludogorets
Inclusi: Jakub Świerczok
Esclusi: João Paulo, Daniel Naumov

• Milan
Inclusi: nessuno
Esclusi: Gabriel Paletta, Niccolo Zanellato

Collegamenti e curiosità
• Gustavo Campanharo è l'unico calciatore del Ludogorets ad aver giocato contro il Milan. Il brasiliano è entrato dalla panchina nella partita che il suo Verona ha perso in casa contro il Milan per 3-1 il 19 ottobre 2014. L'unico calciatore di quella partita ancora nella rosa del Milan è Giacomo Bonaventura.

• Il difensore Cosmin Moţi ha gioato in Serie A col Siena nel 2008/09 disputando quattro partite.

• Moţi è uno dei quattro calciatori del Ludogorets – insieme al capitano Svetoslav Dyakov, a Marcelinho e Virgil Misidjan – che hanno contribuito a battere la Lazio nella UEFA Europa League del 2013/14. Dyakov ha però saltato il ritorno dopo essere stato espulto all'inizio del secondo tempo della vittoria per 1-0 dell'andata a Roma. L'attuale giocatore del Milan, Lucas Biglia, ha disputato sia l'andata che il ritorno di quel sedicesimo con la maglia della Lazio.

• L'attaccante della nazionale portoghese, André Silva, ha segnato col Milan la prima tripletta della fase a gironi 2017/18 alla prima giornata – nel 5-1 in casa dell'Austria Wien – ed è attualmente in capocannoniere in condivisione della competizione con sei gol, insieme a Emiliano Rigoni dello Zenit e Júnior Moraes della Dynamo Kyiv.

• Questa è l'unica importante competizione UEFA che manca nella bacheca del Milan. Ajax, Bayern München, Chelsea, Juventus e – lo scorso maggio – Manchester United sono gli unici cinque club ad aver vinto Coppa dei Campioni/UEFA Champions League, Coppa UEFA/UEFA Europa League e Coppa delle Coppe.

• Nikola Kalinić del Milan da giocatore del Dnipro Dnipropetrovsk ha perso la finale di UEFA Europa League del 2015 contro il Siviglia a Varsavia per 3-2.

• Alla ricerca del settimo titolo consecutivo nel campionato bulgaro, alla pausa invernale il Ludogorets precede il CSKA Sofia per un punto.

• Due giocatori del Ludogorets – Natanael e Claudiu Keşerü – e Manuel Locatelli del Milan sono squalificati per questa gara.

• Diffidati: Cicinho (Ludogorets); Mateo Musacchio (Milan).

Gli allenatori
• Sulla panchina del Ludogorets dall'estate 2017, Dimitar Dimitrov si è imposto come allenatore al Neftochimik Burgas, club della sua città. Da allenatore del Litex Lovech nel 1997/98 ha vinto il titolo bulgaro, mentre nel 1999/2000 col Levski Sofia ha vinto le due competizioni nazionali dopo che a metà stagione era stato assunto per guidare la nazionale della Bulgaria. In seguito ha proseguito la carriera da allenatore in Medio Oriente, Russia e Kazakistan.

• Gennaro Gattuso ha sostituito Vincenzo Montella sulla panchina del Milan il 27 novembre, guadagnandosi la promozione dalle giovanili del club. Leggenda del Milan, l'ex centrocampista ha giocato col Milan dal 1999 al 2012, disputando 468 partite in tutte le competizioni e vincendo Serie A e UEFA Champions League due volte. Da giocatore della nazionale italiana nel 2006 ha invece vinto la Coppa del Mondo FIFA.