Il Villarreal cerca l'aiuto del Madrigal

Grazie ai buoni risultati casalinghi per tutta l'edizione di UEFA Europa League, il Villarreal CF affronta con ottimismo la semifinale di andata contro il Liverpool FC. Il tecnico Jürgen Klopp, inoltre, non ha mai vinto in Spagna.

Precedenti
• Le squadre si incontrano per la prima volta nelle competizioni UEFA per club ma hanno giocato un'amichevole precampionato nel 2008, pareggiando 0-0 al Madrigal.

• Il bilancio del Villarreal in 13 partite europee contro le squadre inglesi è V3 P6 S4 (V2 P4 S1 in casa, V1 P2 S3 in Inghilterra). La formazione spagnola non ha mai vinto nelle ultime 10 partite contro avversarie di Premier League, ma ha avuto la meglio nelle prime tre.

• In 32 sfide europee contro le squadre spagnole, il Liverpool ha un bilancio di V13 P10 S9 (V4 P6 S5 ad Anfield, V7 P4 S4 in Spagna). Tra queste partite ci sono due finali in campo neutro: 1-0 sul Real Madrid CF in finale di Coppa dei Campioni 1981 e 5-4 (dts) sul Deportivo Alavés in finale di Coppa UEFA 2001.

Forma
• Il Villarreal non perde da 11 partite di Europa League (V8 P3) e ha vinto tutte e sei le gare casalinghe di questa edizione, subendo un solo gol.

• Il Liverpool è l'unica squadra imbattuta ancora in gara (cinque vittorie e sette pareggi) e ha fatto meglio di tutte le partecipanti al torneo 2015/16. Il suo bilancio in trasferta è V1 P5.

• I Reds sono la prima formazione a essere rimasta imbattuta 12 volte in una singola stagione di Europa League (dalla fase a gironi alla finale), anche se il Club Atlético de Madrid è arrivato a 15 in due edizioni (da novembre 2011 a ottobre 2012). Il Villarreal eguaglierà il suo record se batterà il Liverpool al Madrigal.

• Il miglior traguardo del Villarreal nella competizione sono le semifinali, perse contro il Valencia CF nel 2003/04 e l'FC Porto nel 2010/11.

• Il Liverpool è uscito ai rigori contro il Beşiktaş JK ai sedicesimi della scorsa edizione e contro l'FC Zenit allo stesso turno nella partecipazione precedente al torneo, 2012/13. Vincitori della Coppa UEFA 1973, 1976 e 2001, i Reds hanno raggiunto per l'ultima volta le semifinali nel 2009/10, uscendo contro il Club Atlético de Madrid.

Curiosità e incroci
• La distanza tra Liverpool e Villarreal è di circa 950 km.

• Con quattro gol nelle ultime due partite, Cédric Bakambu del Villarreal è salito a quota nove in stagione, arrivando al secondo posto nella classifica marcatori di Europa League dietro Aritz Aduriz dell'Athletic Club.

• Il difensore Víctor Ruiz (Villarreal) e il portiere Simon Mignolet (Liverpool) sono gli unici due calciatori ad aver giocato per intero tutte le partite dall'inizio della fase a gironi: 1080 minuti in totale.

• Samuel Castillejo del Villarreal è il giocatore che ha subito più falli nell'edizione 2015/16, 34 dalla fase a gironi in poi.

• Denis Suárez del Villarreal ha servito cinque assist e guida la classifica insieme a Bořek Dočkal dell'AC Sparta Praha (eliminato). Con la maglia del Sevilla FC, Suárez è rimasto in panchina nella finale dello scorso anno vinta contro l'FC Dnipro Dnipropetrovsk.

• José Enrique, che non fa parte della rosa di Europa League del Liverpool, ha giocato nel Villarreal dal 2006 al 2007.

• Il connazionale Alberto Moreno ha affrontato il Villarreal una volta con la maglia del Siviglia, pareggiando 0-0 a maggio 2014.

• Antonio Rukavina dei Villarreal è stato allenato da Jürgen Klopp al Borussia Dortmund nel 2008.

• Roberto Soldado ha affrontato il Liverpool tre volte quando giocava al Tottenham Hotspur FC, perdendo 5-0 in casa e 4-0 fuori casa nel 2013/14, e perdendo 3-2 nella stagione seguente.

• A novembre 2015, nell'amichevole ad Alicante tra Spagna e Inghilterra (2-0), il terzino destro Mario Gaspar dei Villarreal ha segnato un gol spettacolare. Gli ospiti schieravano Adam Lallana e hanno lasciato Nathaniel Clyne in panchina.

• Il Villarreal non è solo la squadra che ha segnato di più in Europa League, arrivando a quota 82 gol con il 4-2 sullo Sparta Praga, ma anche quella con il maggior numero di vittorie nel torneo: 26, una in più di Benfica e Siviglia.

• Tra le semifinaliste, il Villarreal è l'unica squadra a non aver mai vinto la competizione, mentre Liverpool (1973, 1976, 2001), Sevilla FC (2006, 2007, 2014, 2015) e FC Shakhtar Donestk (2009) vantano otto successi in totale.

Marcelino©AFP/Getty Images

Gli allenatori
• Marcelino ha interrotto prematuramente la carriera da giocatore per infortunio. Il 50enne allenatore ha scalato le serie minori del campionato spagnolo e ha lavorato al Real Zaragoza, Real Racing Club Santander e Siviglia. È stato ingaggiato dal Villarreal nel 2013, conquistando subito la promozione.

• Jürgen Klopp, 48 anni, ha sostituito Brendan Rodgers sulla panchina del Liverpool a ottobre. Con il Borussia Dortmund ha vinto la Bundesliga nel 2010/11, campionato e Coppa di Germania la stagione successiva e ha perso la finale di UEFA Champions League 2013 contro l'FC Bayern München.

• Klopp non ha mai vinto in Spagna (P3 S2). Il suo bilancio complessivo in 11 partite contro avversarie spagnole è V4 P3 S4 (con 1. FSV Mainz 05 e Dortmund). Le sue squadre hanno vinto le ultime quattro partite casalinghe contro quelle di Liga.