Klavan sogna l'Europa con l'Augsburg

L'Augsburg, che fino al 2011 non aveva mai giocato in Bundesliga, si prepara alla sfida contro il Liverpool ai sedicesimi di UEFA Europa League.

I due pareggi alla fase a gironi contro l'AZ Alkmaar e la vittoria all'ultima giornata contro il Partizan hanno permesso alla formazione tedesca di qualificarsi per il turno successivo contro i Reds, campioni d'Europa nel 2004/05 mentre l'Augusburg giocava in terza serie.

Tra coloro che hanno contribuito di più c'è il difensore estone Ragnar Klavan, arrivato nel 2012 dall'AZ. Il giocatore, 30 anni, parla a UEFA.com del nuovo corso della squadra bavarese e della prossima sfida contro l'undici di Jürgen Klopp.

UEFA.com: l'Augsburg non ha il budget delle altre squadre di Bundesliga. È difficile competere su più fronti contemporaneamente?

Ragnar Klavan: sì, ma anche molto interessante, perché ti permette di fare esperienza. All'inizio non capivamo quanto fosse difficile: sei sempre in aereo, giochi ogni tre o quattro giorni e così via.

UEFA.com: sei uno dei pochi giocatori dell'Augsburg che aveva esperienza in Europa...

Klavan: sì, perché con l'AZ Alkmaar ho giocato in UEFA Champions League e in UEFA Europa League, ma non ero sempre titolare e non ho sentito troppo la pressione.

Con l'Augsburg ho giocato tutte le partite di campionato, mentre in UEFA Europa League ho saltato solo le due contro il Partizan. Prima della gara in casa, io e il mister abbiamo deciso che dovevo riposare un po'. La seconda partita l'ho saltata per infortunio, ma guardarla in TV è stato peggio perché ero agitato. Per fortuna siamo riusciti a vincere negli ultimi minuti.

UEFA.com: l'Augsburg ha qualche obiettivo in particolare in UEFA Europa League?

Klavan: definiamo gli obiettivi un turno alla volta. Il primo era superare la fase a gironi, ora cercheremo di andare agli ottavi.

Il Liverpool parte sicuramente favorito, ma abbiamo una possibilità. Se giochiamo al meglio e con un po' di fortuna, tutto può accadere.

UEFA.com: affrontate un allenatore tedesco molto carismatico, che però avete già battuto...

Klavan: sì, Jürgen Klopp è un ottimo allenatore e ha portato una ventata d'aria fresca al Liverpool, ma siamo riusciti a battere il suo Dortmund [1-0 a febbraio scorso]. Per quanto riguarda il Liverpool, ha tanta qualità, ma ogni tanto si prende una giornata di riposo.

UEFA.com: come molti ragazzi estoni, sognavi la Premier League e facevi il tifo per l'Arsenal. Forse perché c'era il tuo connazionale Mart Poom?

Klavan: certo! Ricordo che Mart veniva nella nostra piccola città, Viljandi, per qualche lezione di calcio. Avevo otto o nove anni e naturalmente seguivamo tutti la Premier League. I miei idoli erano David Beckham e Thierry Henry.

UEFA.com: i tuoi beniamini erano attaccanti, ma sei diventato un difensore centrale...

Klavan: alla fine sì. All'inizio giocavo a centrocampo o da terzino sinistro, ma all'Alkmaar Louis van Gaal mi ha trasformato in difensore centrale.

UEFA.com: ripensando al 2015, quali sono i tuoi ricordi e cosa ti aspetti dal 2016?

Klavan: l'Augsburg ha raggiunto i migliori traguardi della sua storia, ovvero il quinto posto in Bundesliga e la prima qualificazione in Europa. L'autunno è stato difficile e c'è stato qualche passaggio a vuoto, ma siamo riusciti a riprenderci. Per la squadra e per me personalmente è stato un periodo molto utile, perché ci ha insegnato molto. Le difficoltà ti rendono più forte.