Napoli, non è mai troppo tardi

L'SSC Napoli non ha brillato lunedì contro il Torino FC ma il successo - seppur sofferto - era ciò di cui i Partenopei avevano bisogno in vista della sfida decisiva degli ottavi di UEFA Europa League contro l'FC Porto.

Il Napoli, chiamato alla rimonta dopo l'1-0 rimediato in Portogallo, ha avuto tutt'altro che vita facile. I Granata hanno colpito due legni e hanno impensierito il portiere Pepe Reina in tante circostanze prima della rete decisiva allo scadere firmata da Gonzalo Higuaín. "Ci avviciniamo alla sfida con il Porto fiduciosi perchè abbiamo superato un difficile test - ha commentato Rafael Benítez, la cui squadra è attualmente terza in Serie A a 17 lunghezze dalla capolista Juventus -. Dobbiamo farci trovare ancora pronti e sperare di essere freschi per una sfida che sarà come una finale". 

"Non è facile giocare ogni tre o quattro giorni ma proveremo a fare del nostro meglio perchè vogliamo andare il più lontano possibile in Europa League - ha aggiunto il tecnico spagnolo, che ha trionfato nella competizione con il Chelsea FC la scorsa stagione. Benítez potrebbe diventare il terzo allenatore a conquistare due volte consecutivamente il trofeo, il secondo – dopo Giovanni Trapattoni – a vincerlo tre volte, e il primo a riuscirci con tre diversi club. "Siamo fiduciosi di poterci qualificare nonostante la sconfitta dell'andata".

La vittoria sul Torino è, sotto certi punti di vista, equiparabile ai tre punti conquistati contro l'AS Roma lo scorso weekend. In quell'occasione era stato José Callejón a decidere la sfida a nove minuti dalla fine dopo numerose chance fallite dai Giallorossi. "Stiamo giocando due partite a settimana in questa stagione, quindi non è facile essere sempre al top - ha detto Benítez -. Ci siamo resi pericolosi, come il Torino, ma soprattutto abbiamo dimostrato di voler vincere la partita fino alla fine". 

Non sarà facile per il Porto imporsi al San Paolo, stadio in cui il Napoli quest'anno ha sempre vinto - quattro vittorie su quattro - sul palcoscenico europeo. L'ultimo successo è stato contro lo Swansea City AFC nel ritorno dei sedicesimi. Ancora una volta una sfida sofferta e decisa nel finale. E ancora una volta non è mancato il prezioso contributo di Higuaín.

"Gonzalo lavora sempre molto per la squadra - ha detto Benítez in merito all'argentino, autore di 21 gol in 38 partite in maglia azzurra -. Offre un importante contributo, ma i compagni lo aiutano così come lui aiuta la squadra". Dimenticata la partenza di Edinson Cavani, il popolo partenopeo sogna l'ennesima zampata vincente del Pipita anche contro il Porto.