Gara della verità per il Napoli

L'SSC Napoli ha fermato sullo 0-0 lo Swansea City AFC nell'andata dei sedicesimi di finale di UEFA Europa League, e ora si gioca la qualificazione in casa.

Precedenti
• Le squadre si sono incontrate per la prima volta in Europa nella gara di andata. Per lo Swansea si trattava anche della prima sfida contro un'avversaria italiana.

• In nove confronti con le squadre che militano nel campionato inglese, il Napoli ha totalizzato tre vittorie, tre pareggi e tre sconfitte (tre vittorie, un pareggio e zero sconfitte a Napoli). In questa stagione ha affrontato l'Arsenal FC nella fase a gironi di UEFA Champions League, perdendo 2-0 a Londra e vincendo con lo stesso risultato in casa alla sesta giornata.

• Il Napoli ha già affrontato una squadra gallese, il Bangor City FC, nelle qualificazioni per la Coppa dei Campioni 1962/63. Dopo una sconfitta per 2-0 a Bangor ha vinto 3-1 a Napoli.

Storia della partita
• Il Napoli cerca la qualificazione agli ottavi di finale per la prima volta dopo l'avvento della fase a gironi di Coppa UEFA; aveva perso con il Villarreal CF nel 2011/12 e con l'FC Viktoria Plzeň nel 2012/13.

• Il Napoli è uscito dalla UEFA Champions League nonostante abbia collezionato 12 punti nel Gruppo F – il totale più alto tra tutte le terze classificate di questa stagione. Ha vinto tutte e tre le gare europee casalinghe disputate in questa stagione.

• Lo Swansea partecipa alla fase a eliminazione diretta di una competizione UEFA per la prima volta. L'ultima sua apparizione in Europa risale alla Coppa dei Campioni 1991/92, con una sconfitta complessiva per 10-1 contro l'AS Monaco FC al primo turno. La squadra si era qualificata come detentrice della Coppa del Galles.

• Questa è anche la stagione europea più lunga per lo Swansea, che si appresta a disputare la 13esima partita. Finora, la sua serie più lunga era durata sei partite e si era interrotta al secondo turno di Coppa dei Campioni 1982/83.

• Dopo aver iniziato la fase a gironi con due successi, lo Swansea non vince da quattro partite europee - con tre pareggi e due sconfitte.

Incroci
• Il tecnico del Napoli Rafael Benítez ha allenato l'attaccante dello Swansea David Ngogal Liverpool FC nel 2008.

• Chico ha giocato in Italia nel Genoa CFC dal 2010 al 2012.

• Raúl Albiol e Pablo Hernández sono stati compagni di squadra al Valencia CF dal 2004 al 2007 e nella stagione 2008/09.

• Blerim Dzemaili ha giocato in Inghilterra al Bolton Wanderers FC dal 2007 al 08.

• Pepe Reina ha giocato al Liverpool FC tra il 2005 e il 2013 e ha avuto come compagno Jonjo Shelvey. Il portiere ha collezionato 138 presenze nelle competizioni UEFA per club, superando qualsiasi altro giocatore che partecipa ai sedicesimi.

• Valon Behrami ha giocato in Inghilterra al West Ham United FC dal 2008 al 2011.

• Shelvey festeggia il suo 22esimo compleanno il giorno della partita.

• Ucraina e Italia sono le nazioni più rappresentate ai sedicesimi con quattro  squadre ciascuna.

• Il Napoli è una delle nove ex vincitrici della Coppa UEFA/UEFA Europa League che partecipano ai sedicesimi. Le altre sono Tottenham Hotspur FC (1972, 1984), Sevilla FC (2006, 2007), Eintracht Frankfurt (1980), Valencia CF (2004), FC Shakhtar Donetsk (2009), AFC Ajax (1992), FC Porto (2003, 2011) e Juventus (1977, 1990, 1993), che ospiterà la finale.

Informazioni sugli allenatori
• Rafael Benítez è più che famoso in Inghilterra, dove ha vinto la UEFA Champions League 2004/05 con il Liverpool e ha disputato la scorsa UEFA Europa League con il Chelsea. Dopo una modesta carriera da giocatore, si è fatto conoscere da allenatore al Valencia, con cui ha vinto due campionati e la Coppa UEFA 2003/04.

• Benítez è uno dei cinque allenatori che partecipano ai sedicesimi ad aver già vinto questa competizione. Gli altri sono Juande Ramos del FC Dnipro Dnipropetrovsk (Sevilla FC, 2006 e 2007), Huub Stevens del PAOK FC, sia da giocatore (PSV Eindhoven, 1978) che da allenatore (FC Schalke 04, 1997), Dick Advocaat dell'AZ Alkmaar (FC Zenit, 2008) e Mircea Lucescu dell'FC Shakhtar Donetsk (Shakhtar 2009).

• Se riuscisse a vincere la UEFA Europa League, Benítez  diventerebbe il terzo allenatore ad aggiudicarsi la competizione in due stagioni consecutive dopo Luis Molowny (Real Madrid CF 1985 e 1986) e Ramos (Siviglia 2006 e 2007). Inoltre, eguaglierebbe il record di tre successi nel torneo detenuto da Giovanni Trapattoni e sarebbe il primo tecnico a vincerlo con tre squadre diverse.

• Benítez ha affrontato lo Swansea tre volte la scorsa stagione. Lo Swansea ha infatti eliminato il Chelsea in semifinale di Coppa di Lega, vincendo 2-0 fuori casa e pareggiando 0-0 in casa. Tuttavia, i Blues  hanno vinto 2-0 in casa nell'unica sfida di campionato con Benítez.

• Lo Swansea ha annunciato il 4 febbraio di aver esonerato il tecnico danese Michael Laudrup, che la scorsa stagione aveva portato i gallesi alla vittoria del primo trofeo inglese della loro storia - la Coppa di Lega 2012/13.

• Laudrup è stato sostituito almeno a breve termine dal tecnico esordiente Garry Monk, che alla prima panchina ha portato la squadra a vincere 3-0 contro i rivali locali del Cardiff City FC. Ancora registrato come difensore del club, l'inglese era arrivato agli Swans nel 2004 dopo parentesi con Southampton FC e Barnsley FC tra gli altri, e ha aiutato la squadra a passare dalla terza divisione alla Premier League.

Risultati ai calci di rigore
• In tre confronti UEFA decisi ai calci di rigore il Napoli ha registrato una vittoria e due sconfitte:
perso 5-3 (in trasferta) contro l'FC Spartak Moskva, secondo turno Coppa dei Campioni 1990/91 
vinto 4-3 (in casa) contro lo Sporting Clube de Portugal, primo turno Coppa UEFA 1989/90 
perso 4-3 (in trasferta) contro il Toulouse FC, primo turno Coppa UEFA 1986/87 

• Lo Swansea non ha ancora chiuso una sfida UEFA ai calci di rigore.

Ottavi di finale
• La vincente di questa sfida se la vedrà con la vincente tra FC Porto e Eintracht agli ottavi di finale, e giocherà il ritorno in casa.

• Il Napoli ha già incontrato entrambe le squadre; ha vinto 1-0 in casa e in trasferta contro il Porto nel secondo turno della Coppa UEFA 1974/75 e perso 1-0 entrambe le sfide contro l'Eintracht nel terzo turno della Coppa UEFA 1994/95.

• Lo Swansea non ha mai incontrato nessuna delle suddette squadre nelle competizioni UEFA.