Zulte Waregem nel segno di Hazard

Il KRC Genk si è già assicurato l'accesso ai sedicesimi di UEFA Europa League, dove potrebbe essere raggiunto da un'altra formazione belga, l'SV Zulte Waregem, a patto che giovedì riesca a battere l'FC Rubin Kazan.

Nato nel 2001 a seguito della fusione tra Zultse VV e KSV Waregem, lo Zulte si sta gradualmente affermando sia in patria che in Europa. La squadra di Francky Dury si è piazzata al secondo posto la scorsa stagione nel massimo campionato belga, a due punti dalla capolista RSC Anderlect, che le ha soffiato il titolo all'ultima giornata. Tuttavia, i calciatori sono stati accolti come eroi al ritorno a Waregem, con schiere di tifosi rossoverdi a attenderli per le strade.

Dury, 55 anni, è l'uomo che ha trasformato un anonimo club di terza divisione in una presenza fissa al tavolo dell'élite del calcio belga. Guidare lo Zulte ai sedicesimi della UEFA Europa League 2006/07 è stata una grande impresa per Dury, prima di accettare una nuova sfida alla guida del KAA Gent nel 2009.

Allo Zulte l'opera era rimasta tuttavia incompiuta e 18 mesi più tardi, a dicembre 2011, Dury tornava a casa. Il tecnico visionario ha subito allestito una squadra di talento, prestando particolare attenzione al settore giovanile. Tuttavia, il calciatore di maggiore talento al momento è Thorgan Hazard, in prestito dal Chelsea FC, fratello di Eden.

Con nove gol e altrettanti assist in campionato, Hazard ha partecipato a oltre il 50% delle realizzazioni dello Zulte. Abile dribblatore, il 20enne belga ha timbrato il cartellino anche in UEFA Europa League, trasformando con freddezza dal dischetto fuori casa contro l'NK Maribor prima di firmare il pareggio nell'importante successo per 2-1 sul campo del Wigan Athletic FC.

Fondamentale per la crescita di Hazard è stato il passaggio da ala classica a trequartista che agisce subito alle spalle della punta, dove la sua abilità tecnica e tiro violento trovano terreno fertile. "Mi sento molto a mio agio nel ruolo di numero 10 perché ricevo molti passaggi. E' la posizione che meglio si addice alle mie caratteristiche. Gioco in quel ruolo dalle giovanili”, ha dichiarato l'ex calciatore di Stade Brainois e AFC Tubize.

Nonostante la cessione in prestito di Frank Berrier, lo Zulte sta vivendo un'altra buona stagione, occupando la quarta posizione in campionato a quattro punti dalla capolista R. Standard de Liège. E se dovesse ottenere almeno lo stesso risultato del Wigan alla sesta giornata, lo Zulte prenoterebbe un posto nella fase a eliminazione diretta della UEFA Europa League per la seconda volta.

"Abbiamo battuto Anderlecht e Standard e stiamo facendo bene in Europa League. Dimostra che la squadra ha qualità e carattere. Abbiamo un progetto e lo stiamo perseguendo - ha aggiunto Hazard, che ha ben chiare le sue priorità malgrado sia in corsa per il premio di calciatore dell'anno belga -. Prima di tutto voglio raggiungere la qualificazione al turno successivo di Europa League. Sarebbe un premio per tutti i nostri sforzi nonché una grande esperienza”.