Jesus e il Benfica volano basso

Sulla carta, una sfida dei quarti di finale di UEFA Europa League a Lisbona tra la capolista del campionato portoghese e una squadra in difficoltà in Premier League non dovrebbe avere storia, ma il tecnico dell'SL Benfica Jorge Jesus non sottovaluta il Newcastle United FC.

Imbattuto in campionato da un anno meno sei giorni, il Benfica ha perso una sola volta in casa in questa stagione, nella fase a gironi di UEFA Champions League contro l'FC Barcelona, un dato che riassume alla perfezione la difficoltà dell'impegno che attende i Magpies. Jesus, tuttavia, ha dichiarato: "Sarà una partita dura. Le squadre che sono arrivate fino qui sono tutte forti e molte volte il rendimento in campionato non è similie a quello in Europa".

"Il fatto che il Newcastle sia 15esimo in Premier League non conta - ha aggiunto l'allenatore delle Aquile - .I nostri avversari hanno giocato 12 gare di UEFA Europa League e hanno perso una sola volta. Sarà un confronto equilibrato e la gara di andata non sarà decisiva".

Jesus si aspetta che gli inglesi "manterranno il loro stile di gioco, puntando sul contropiede" ed esprime cautela sul futuro del Benfica, impegnato su tre fronti. "Lottare per tre obiettivi ti espone a dei rischi - spiega -. Le gare diventano sempre più intense e gli infortuni aumentano. Ma la nostra situazione è questa, siamo primi in campionato, in semifinale di Coppa di Portogallo e nei quarti di Europa League, perciò dovremo rischiare".

Il tecnico del Newcastle Alan Pardew, pur consapevole che la sfida dell'Estádio do Sport Lisboa e Benfica sarà in salita, resta convinto che la sua squadra possa ottenere un risultato a sorpresa se saprà gestire bene il possesso del pallone. "Sarà importante fare possesso palla ed entrambe le squadre sono brave in questo - ha spiegato -. Il Benfica ha molte soluzioni offensive e spinge molto sugli esterni con il supporto dei terzini. Fermarli non sarà facile, ma nemmeno impossibile. Il fatto che ci sia un'altra partita da giocare in Inghilterra gioca a nostro favore".

Pardew sa bene che con il suo pubblico alle spalle il Newcastle potrebbe rendere oltre i propri limiti e punta a giocarsi tutto nella sfida di ritorno: "A St James' Park possiamo battere chiunque. Per noi sarà un test arduo, perché il Benfica è una squadra molto forte. Abbiamo subito pochi gol finora, ma sarà importante segnare per restare in corsa".