Profilo semifinaliste: Sporting

Avendo raggiunto la finale di Coppa UEFA nel 2005 come giocatore dello Sporting Clube de Portugal, Ricardo Sá Pinto spera di ripetere quell'esperienza da tecnico della squadra di Lisbona. Il 39enne, che ha firmato un contratto fino al termine della stagione, è stato promosso dalle giovanili a seguito dell'esonero di Domingos Paciência a metà febbraio.

La stagione
Dopo aver superato l'FC Nordsjælland con un complessivo 2-1 negli spareggi, lo Sporting ha raggiunto i sedicesimi di UEFA Europa League con tre turni di anticipo nella fase a gironi - prima squadra a tagliare il traguardo nelle competizioni UEFA di questa stagione.

E’m poi arrivata la sconfitta per 1-0 in casa dell'FC Vaslui, ma i Leoni si sono assicurati il primo posto nel Gruppo D vincendo 2-0 in casa contro l'FC Zürich, prima di chiudere con la sconfitta in casa della S.S. Lazio. Dopo la crisi in campionato che ha portato all'esonero di Paciência, Sá Pinto ha debuttato in panchina nel 2-2 in casa del Legia Warszawa nell'andata dei sedicesimi.

La vittoria per 1-0 del ritorno ha garantito la sfida negli ottavi contro il Manchester City FC – in quel periodo lo Sporting si era già qualificato per la finale di Coppa del Portogallo - vinta grazie alla regola dei gol in trasferta. Dopo aver eliminato la macchina da gol FC Metalist Kharkiv nei quarti, i portoghesi sperano ora di fare un passo in più rispetto a sette anni fa quando persero in finale contro il PFC CSKA Moskva proprio all'Estádio José Alvalade.

Curriculum semifinali
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Precedenti contro l’avversario della semifinale
1985/86 terzo turno Coppa UEFA
Athletic Club - Sporting Clube de Portugal 2-1
Sporting Clube de Portugal - Athletic Club 3-0

Momento chiave
Dopo aver battuto il Manchester City 1-0 in casa, lo Sporting è andato sopra di due reti nel primo tempo del ritorno in Inghilterra per poi resistere alla rimonta dei Citizens. Sul 3-2 per il City, la squadra di Sá Pinto ha dovuto ringraziare lo parata di Rui Patrício sul tentativo del portiere avversario Joe Hart proprio allo scadere.

La frase
Ricardo Sá Pinto, allenatore Sporting
"Abbiamo raggiunto un traguardo storico. E' la quinta semifinale per il club in 106 anni di storia e dobbiamo ringraziare i giocatori che sono stati straordinari".

Il bomber
I cinque gol di Ricky van Wolfswinkel sono stati fondamentali per il raggiungimento della semifinale, il più bello quello con un tocco sul primo palo alla seconda giornata contro la Lazio. "Non vedo l'ora di gustarmi ancora l'atmosfera della Europa League - ha detto l'attaccante arrivato dall'FC Utrecht -. Non ho mai giocato contro l'Athletic: saranno due partite interessanti per noi".

L'eroe inatteso
L'arrivo di Sá Pinto ha rivitalizzato il capitano dello Sporting Anderson Polga, alla nona stagione al club. Il 33enne, campione del mondo con il Brasile nel 2002, ha collezionato la 70esima presenza in competizioni per club UEFA nei quarti contro il Metalist.

Con Daniel Carriço ora impiegato a centrocampo e Oguchi Onyewu e Alberto Rodríguez infortunati, l'ex centrale del Grêmio Foot-ball Porto Alegrense si è adattato bene a giocare a fianco al terzo partner stagionale, l'acquisto di gennaio Xandão.