La rinascita di Jones fa volare lo Schalke
martedì 27 marzo 2012
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L'ex "testa calda" dello Schalke 04 è maturato ed è diventato uno dei giocatori più influenti della squadra tedesca, che ha come primo obiettivo le semifinali di UEFA Europa League.
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I tifosi dell'FC Schalke 04 hanno poco di che lamentarsi ultimamente: la squadra è ai quarti di finale di UEFA Europa League e si candida a giocare in UEFA Champions League la prossima stagione grazie al terzo posto in Bundesliga.
I più attribuiscono il successo allo stato di grazia del cannoniere Klaas-Jan Huntelaar, altri parlano dell'influenza positiva di Raúl González o del tecnico Huub Stevens. I più esperti, però, fanno un altro nome: Jermaine Jones.
Il centrocampista difensivo sta attraversando il momento di maggiore forma della sua carriera e appare insostituibile in una squadra che ambisce a nuovi traguardi. Per il 30enne giocatore si tratta di un bel rovesciamento delle sorti.
A novembre 2010, Jones ha iniziato ad allenarsi con la squadra B in seguito ai dissidi con Felix Magath. L'allora tecnico dello Schalke aveva escluso il giocatore per la sua reputazione di "testa calda" e per le scarse prestazioni. "Svuota l'armadietto, ci mandano nella squadra B - racconta Jones, riportando le parole del collega Hans Sarpei -. Mi sentivo vuoto dentro".
L'ex Eintracht Frankfurt e Bayer 04 Leverkusen, allo Schalke dal 2007, ha trascorso il resto della stagione in prestito al Blackburn Rovers FC, collezionando 15 presenze in Premier League. Anche se non aveva intenzione di tornare allo Schalke, si è ricreduto e si è ritrovato in panchina in prima squadra, stavolta con Ralf Rangnick. Tutto, però, è cambiato con il ritorno di Huub Stevens, che ha subito scelto Jones come leader potenziale di un gruppo di giovani.
Il direttore sportivo dello Schalke, Horst Heldt, ha avuto un ruolo importante nella sua rinascita: "Mi ha convinto a rimanere allo Schalke e sono molto contento di aver seguito il suo consiglio - ricorda Jones -. So cosa vuol dire vincere e vorrei riuscirci con questa squadra. Ho parlato con alcuni tifosi e mi hanno garantito la loro fiducia". La crescita di Jones ha aiutato molto, così come la fascia di capitano degli Stati Uniti assegnatagli dal Ct Jürgen Klinsmann.
Jones si è complimentato con i compagni dopo il 4-1 sul Twente agli ottavi di UEFA Europa League, in cui ha segnato il primo gol nella competizione: "Forse è stata la miglior prestazione dello Schalke in questa stagione", conclude. La squadra tedesca potrebbe averne ancora bisogno in vista della gara contro l'Athletic Club, ma è più che probabile che Jones darà un grande contributo.
