UEFA Europa League, al via gli ottavi

Le squadre di dieci Paesi cercano un passo avanti verso la finale di UEFA Europa League in programma il 9 maggio a Bucarest. Al via giovedì le gare d'andata degli ottavi di finale.

Sporting Clube de Portugal - Manchester City FC

Il City deve fare attenzione alla squadra che ha inflitto la sconfitta più netta, 5-0, ai rivali cittadini del Manchester United FC nei quarti di finale della Coppa delle Coppe 1963/64. Lo Sporting è imbattuto in casa nelle ultime nove partite europee – otto vittorie e un pareggio. L'ultima sconfitta risale al 2-0 per mano del Brøndby IF nello spareggio per la UEFA Europa League 2010/11.

FC Twente - FC Schalke 04

Il Twente di Steve McClaren ha superato 2-1 lo Schalke di Fred Rutten nell'unico precedente tra le due squadre nella fase a gironi di Coppa UEFA 2008/09. Nacer Chadli, in forza al Twente, non vede l'ora di misurarsi di nuovo contro la formazione tedesca. “Lo Schalke è una delle grandi in Germania, come noi lo siamo in Olanda”.

Club Atlético de Madrid - Beşiktaş JK 

Capocannoniere della scorsa edizione della UEFA Europa League con la cifra record di 17 gol con l'FC Porto, Falcao è attualmente a cinque gol con l'Atlético e a due lunghezze dal migliore realizzatore del torneo. La sfida metterà di fronte molti ex compagni di squadra, e sarà speciale per Arda Turan, arrivato in Spagna in estate dal Galatasaray AŞ, rivale del Beşiktaş.

FC Metalist Kharkiv - Olympiacos FC 

Il Metalist è la squadra più prolifica della UEFA Europa League con 23 gol in otto partite dall'inizio della fase a gironi, quattro in più del PSV Eindhoven, che segue a quattro lunghezze. L'Olympiacos, per contro, viene da cinque vittorie consecutive in Europa, di cui quattro per 1-0, con un solo gol concesso.

Manchester United FC - Athletic Club

L'unico precedente tra i due club risale a 50 anni fa, con lo United sconfitto 5-3 a Bilbao ma vittorioso 3-0 a Manchester. Se lo United dovesse vincere la UEFA Europa League, diventerebbe la quarta squadra ad avere conquistato i tre trofei UEFA più importanti insieme a Juventus, AFC Ajax e FC Bayern München.

R. Standard de Liège - Hannover 96 

Le squadre si affrontano per la terza volta quest'anno, dopo il doppio confronto nella fase a gironi. Il portiere dello Standard Sinan Bolat ha dichiarato: "Ormai ci conosciamo abbastanza bene”. “Non sarà facile, ma abbiamo delle possibilità. Dobbiamo imparare dalle precedenti partite”, ha aggiunto il tecnico dell'Hannover Mirko Slomka.

Valencia CF - PSV Eindhoven 

Il Valencia ha battuto 2-0 il PSV in un'amichevole precampionato in Austria. Il centrocampista Kevin Strootman ha dichiarato: "Non partiamo favoriti, questo è sicuro”. Tuttavia, il tecnico Fred Rutten è ansioso che la sfida abbia inizio. "Siamo due squadre che vogliono giocare al calcio. Ci sono i presupposti per un turno interessante”.

AZ Alkmaar - Udinese Calcio 

L'AZ è imbattuto in Europa da nove partite – quattro vittorie e cinque pareggi – ma dovrà vedersela contro una squadra, l'Udinese, reduce dal 3-0 sul campo del PAOK FC nel turno precedente. Il difensore Maurizio Domizzi ha dichiarato: "Più che sugli avversari siamo concentrati sulla nostra prestazione. Giocando come a Salonicco, abbiamo buone possibilità di andare avanti”.