Lo spirito europeo di Riise carica il Fulham

Vincitore della UEFA Champions League e giocatore con più presenze in Europa del Fulham FC, John Arne Riise non vuole neanche prendere in considerazione l'ipotesi che il cammino europeo dei Cottagers si fermi contro l'Odense BK.

Dal traguardo delle 100 presenze con la Norvegia all'incredibile vittoria in rimonta del Liverpool FC nella finale vinta ai calci di rigore contro l'AC Milan a Istanbul sei anni e mezzo fa, il terzino sinistro ne ha viste e vinte tante nella sua brillante carriera.

Lo spirito competitivo che gli ha permesso di raggiungere certi successi è rimasto intatto. Anzi, l'ipotesi di mancare il secondo posto nel Gruppo K di UEFA Europa League sarebbe un duro colpo per i finalisti dell'edizione del 2010, che con una vittoria si qualificherebbero a prescindere dal risultato tra Wisła Kraków e l'FC Twente, vincitrice del girone.

“Sarebbe una grandissima delusione se non andassimo avanti – ha dichiarato Riise, alle soglie delle 120 presenze in competizioni europee per club -. Odio perdere e gioco sempre per vincere. Ovviamente non sempre è possibile, ma domani partiamo favoriti e sarebbe molto doloroso non andare avanti”.

La stagione europea di Riise riflette l'andamento altalenante del Fulham. Arrivato dall'AS Roma a luglio, ha giocato quattro delle otto gare di qualificazione dei londinesi.

"Ci sono stati alti e bassi – ha spiegato Riise, in risposta alla domanda sulla sua stagione e su quella della squadra di Martin Jol -. Avremmo voluto trovarci in una posizione migliore prima dell'ultima partita, ma dipendiamo da noi stessi, il che è sempre molto positivo”.

"Sono entrato in scena nel torneo più tardi dei miei compagni, avendo loro iniziato presto [il 30 giugno]. Il tecnico mi ha tenuto al riposo per qualche partita all'inizio, mentre ho giocato le ultime due. Dipendesse da me giocherei tutte le partite, ma rispetto le decisioni dell'allenatore”.

Vice campione di Danimarca la scorsa stagione, l'Odense arriva all'ultima sfida dell'anno con l'ottavo posto in campionato, l'eliminazione dall'Europa e 19 gol incassati nelle ultime sei partite esterne in Europa. Tuttavia, l'assenza nelle file del Fulham di Andrew Johnson, miglior realizzatore del club inglese nella fase a gironi con cinque gol, è un punto a suo favore.

"Vengono da una stagione non molto positiva, ma hanno le qualità per fare male a qualsiasi squadra. Dovremo giocare al meglio delle nostre possibilità – ha ammonito Riise, il cui fratello minore - Bjørn Helge – milita anche lui nelle file del Fulham -. Sono sicuro che domani giocheremo il nostro migliore calcio e conquisteremo i tre punti. Siamo consapevoli delle insidie di questa sfida, ma anche di godere dei favori del pronostico”.