Conto alla rovescia per la UEFA Europa League

Dopo aver sorpreso tutti negli spareggi, Hannover 96 e ŠK Slovan Bratislava non vedono l'ora di debuttare nella fase a gironi di UEFA Europa League.

In Europa per la prima volta dal 1992/93, l'Hannover ha superato i due volte vincitori della Coppa UEFA del Sevilla FC negli spareggi del mese scorso. "La qualificazione per questa fase puà essere considerata una vera sorpresa ma ora siamo considerati come una delle favorite del girone invece", ha detto il tecnico Mirko Slomka, la cui squadra ospita l'R. Standard de Liège nel Gruppo B.

L'FC København, che la scorsa stagione aveva raggiunto gli ottavi di UEFA Champions League, e l'FC Vorskla Poltava, completano il raggruppamento. Il tecnico del Copenhagen, Roland Nilsson, teme il fatto che gli ucraini siano poco conosciuti. "Abbiamo dovuto iniziare a vedere qualche loro partita, per vedere come giocano e come mai vincono partite", ha detto a UEFA.com.

Eliminato agli spareggi nelle ultime due stagioni, lo Slovan ha a sorpresa eliminato la AS Roma e ora nel Gruppo F se la vedrà con gli spagnoli dell'Athletic Club. "Queste partite sono una grande esperienza per noi, il club fa passi avanti così", ha detto il tecnico Vladimír Weiss.

Il PSV Eindhoven è favorito nel Gruppo C, ma l'allenatore Fred Rutten non si fida del Legia Warszawa. "Tutti si aspettano una vittoria facile", ha detto. "Il Legia è solido e ha eliminato lo Spartak Moskva. Sappiamo che segnano sempre e hanno esperienza. Siamo avvisati".

Nel Gruppo J, l'FC Schalke 04 inizia contro l'FC Steaua Bucureşti, squadra della città dove si terrà la finale. E' un presagio? "Ovviamente un po' ci pensi, ma la starada è molto, molto lunga", ha spiegato l'allenatore dello Schalke Ralf Rangnick.

Dopo essere arrivata nella competizione dalla UEFA Champions League, l'Udinese Calcio si trova in un girone che non ha nulla da invidiare alla competizione regina d'Europa. "Con Atlético, Celtic e Rennes, abbiamo probabilmente un girone più duro di alcuni di Champions League", ha detto il tecnico delle Zebrette Francesco Guidolin prima dell'impegno  contro lo Stade Rennais FC nel Gruppo I.

La S.S. Lazio ospita l'FC Vaslui nel Gruppo D con il capitano Tommaso Rocchi sul punto di tagliare un traguardo importante con i Biancocelesti. "Ho sengato 99 gol con la Lazio e sarebbe bello segnare il numero 100 allo Stadio Olimpico di fronte ai miei tifosi", ha detto il 33enne.

Il PAOK FC affronta invece affronta una delle favorite assolute, il Tottenham Hotspur FC. "Non abbiamo niente da perdere e tutto da guadagnare", ha detto Stelios Malezas del PAOK. "Non dobbiamo emozionarci troppo per il fatto che al Tottenham mancano dei giocatori per infortunio; se hanno degli elementi in rosa è perché sono di valore".