Dubbio amletico per Pauleta

Dopo aver partecipato all'ultimo confronto tra Paris Saint-Germain FC e SL Benfica qualche anno fa, Pauleta sarà uno degli spettatori più combattuti della nuova sfida tra le due squadre agli ottavi di UEFA Europa League.

Il PSG ha affrontato il Benfica allo stesso turno della Coppa UEFA 2006/07 e, nonostante un gol del "Ciclone delle Azzorre" nel 2-1 dell'andata, ha perso 3-1 a Lisbona con una rete di Simão su calcio di rigore a 1' dalla fine. Un triste finale per la squadra francese, anche se Pauleta conserva bei ricordi.

"Quando giochi all'estero e affronti una squadra del tuo paese è una questione di orgoglio, ancor di più se l'avversario è il Benfica - ha dichiarato l'ex giocatore, capocannoniere assoluto nella nazionale portoghese con 47 gol -. Quella volta il PSG è stato eliminato, ma è stata una sfida molto equilibrata. Il Benfica si è qualificato grazie a un gol in extremis all'Estádio da Luz".

Unico calciatore convocato dal Portogallo senza aver mai giocato nel massimo campionato del paese, Pauleta ha militato nel PSG dal 2003 al 2008, segnando il gol che ha deciso la finale di Coppa di Francia 2004 contro l'LB Châteauroux, vincendo la stessa competizione nel 2006 e la Coppa di Lega due anni dopo. Con 109 gol in 211 presenze, è stato votato miglior giocatore del PSG degli ultimi 40 anni.

Pauleta, che lavora ancora al PSG come ambasciatore e allenatore delle giovanili, prevede una sfida entusiasmante contro il Benfica: "Chiunque vinca ha buone possibilità di arrivare in finale - commenta -. È difficile indicare un favorito, perché sono entrambe buone squadre e stanno attraversando un bel momento. Individualmente, il Benfica ha più giocatori di qualità, ma penso che vedremo due partite molto equilibrate".

"Il PSG sta avendo un'ottima stagione grazie una miscela di qualità, giocatori esperti e giovani di talento - aggiunge Pauleta -. Questo gruppo è insieme da due o tre anni e ora è più forte che mai. Negli ultimi due anni, il Benfica ha giocato un calcio di grandissima qualità grazie a diversi campioni. È una squadra molto competitiva".

Pauleta – che ha giocato anche nel GD Estoril-Praia, UD Salamanca, RC Deportivo La Coruña ed FC Girondins de Bordeaux – parla bene anche della squadra di Antoine Komouaré, attualmente al quinto posto in Ligue 1. "Dal punto di vista difensivo, il PSG è una grande squadra e non ha subito molti gol quest'anno. Guillaume Hoarau e Mevlüt Erdinç stanno andando alla grande in attacco, ma non dobbiamo dimenticare Nenê e Ludovic Giuly sulle fasce".

Anche il Benfica, secondo in Portogallo dietro l'FC Porto, ha molte risorse offensive e non è un caso che abbia collezionato 18 vittorie fra tutte le competizioni prima della sconfitta di domenica contro l'SC Braga: "Il Benfica è molto forte in avanti, specialmente sulla fascia sinistra con Fábio Coentrão e Nicolás Gaitán - ammette Pauleta -. La finale si avvicina e la squadra che vincerà agli ottavi avrà il morale alto per il resto della competizione".