Ottavi al via, sei nell'albo d'oro

Sei squadre che hanno già vinto la Coppa UEFA ripartiranno alla caccia della UEFA Europa League quando inizieranno gli ottavi di finale giovedì – due di loro si troveranno di fronte.

Il PFC CSKA Moskva ospiterà infatti l'FC Porto alo stadio Luzhniki: il CSKA ha vinto la Coppa UEFA nel 2005, il Porto due anni prima. I padroni di casa sono imbattuti nella competizione questa stagione ma dovranno migliorare rispetto ai precedenti contro la capolista del campionato portoghese – zero successi su quattro partite e zero gol segnati – per sperare di andare avanti nel torneo.

Anche il Liverpool FC, tre volte vincitore della Coppa UEFA, è imbattuto ma è atteso dall'insidiosa trasferta sul campo dell'SC Braga, che in Europa ha collezionato cinque vittorie su sei gare interne questa stagione – tra cui due contro avversarie britanniche, Celtic FC e Arsenal FC, in UEFA Champions League.

Il Manchester City FC sarà impegnato per la prima volta in Ucraina contro una FC Dynamo Kyiv che ha rifilato otto gol tra andata e ritorno al Beşiktaş JK nel turno precedente. Andriy Shevchenko ha segnato contro il City in una vittoria per 6-0 quando giocava al Chelsea FC; David Silva ha invece segnato allo stadio Valeriy Lobanovskiy quando giocava con il Valencia CF. "E' una squadra molto forte - ha detto lo spagnolo della Dinamo -. Difficile da battere soprattutto quando gioca in casa".

Vincitore della Coppa UEFA nel 1988, il Bayer 04 Leverkusen è la terza squadra ancora imbattuta nella competizione ma si troverà di fronte un Villarreal CF che nel turno precedente ha superato l'SSC Napoli. Giuseppe Rossi prevede una sfida "emozionante e difficile" e di certo non sarà l'unica del turno.

Dopo aver giocato bene al debutto in UEFA Champions League, l'FC Twente ha eliminato l'FC Rubin Kazan nei sedicesimi di Europa League e adesso si troverà davanti un'altra squadra russa: l'FC Zenit St. Petersburg che ha conquistato la Coppa UEFA nel 2008, unica squadra a vincere tutte e sei le partite nella fase a gironi.

La seconda sfida russo-olandese è quella tra l'AFC Ajax, che ha sollevato la Coppa UEFA nel 1992, e l'FC Spartak Moskva. Il tecnico dell'Ajax Frank de Boer e il suo assistente Danny Blind sperano di fare meglio rispetto a quando hanno affrontato lo Spartak da giocatori nella competizione – nei quarti di finale del 1997/98 persero infatti sia in casa che in trasferta.

L'altra olandese in corsa, il PSV Eindhoven, cerca la prima vittoria contro un'avversaria scozzese quando si troverà davanti i Rangers FC. La squadra di Glasgow ha vinto tre dei quattro precedenti contro il PSV, ma questa volta sarà dura contro una squadra che in UEFA Europa League non perde da agosto. Stesso discorso per il Paris Saint-Germain FC contro un SL Benfica che ha appena battuto il record di vittorie consecutive in patria.