Obiettivo Dublino 2011

Il nuovo anno sarà denso di impegni per le 32 squadre ancora in lizza in UEFA Europa League. La corsa verso la finale di maggio, che sancirà il passaggio del trofeo dalle mani dei detentori del Club Atlético de Madrid, sta per entrare nel vivo e considerate le emozioni vissute nella prima parte del torneo, c'è da scommettere che lo spettacolo non mancherà. 

Le 144 gare della fase a gironi hanno regalato emozioni e spettacolo e tra le vittime eccellenti figurano l'Atlético, la Juventus e i campioni d'Europa 1986 dell'FC Steaua Bucureşti eliminati all'ultimo istante dall'SSC Napoli. Altre squadre blasonate, come Liverpool FC, FC Porto e PSV Eindhoven sono approdate ai sedicesimi di finale, ma nessuna ha fatto meglio dell'FC Zenit St Petersburg, vincitore del trofeo nel 2008, unica formazione ad aver vinto tutte le gare finora disputate.

Nove gare separano i russi dal possibile bis nella competizione, a cominciare dal doppio confronto con il BSC Young Boys. Il sorteggio per i sedicesimi di finale ha anche sancito l'abbinamento tra RSC Anderlecht ed AFC Ajax, una delle otto squadre reduci dalla fase a gironi di UEFA Champions League e quello tra Sevilla FC e Porto. Il Liverpool se la vedrà con l'AC Sparta Praha e il tecnico dei Reds Roy Hodgson tenterà di migliorare il secondo posto finale della scorsa stagione, ottenuto con il Fulham FC.

La finale
La meta delle 32 squadre ancora in lizza è, naturalmente, la finale in programma mercoledì 18 maggio alla Dublin Arena. Le operazioni di vendita dei biglietti sono già iniziate per i richiedenti che vivono in Repubblica d'Irlanda e l'ambassciatore della finale Ronnie Whelan, ex centrocampista del Liverpool, ha spiegato che "il caldo benvenuto della città lascerà tutti senza fiato".

Date da ricordare
15, 17, 22, 24/02 – Sedicesimi di finale
10, 17/03 – Ottavi di finale
18/03 – Sorteggio quarti di finale, semifinali e finale
07, 14/04 – Quarti di finale
28/04, 05/05 – Semifinali
18/05/11 – Finale