La Dinamo punta i sedicesimi

In caso di successo contro il PAOK FC nel Gruppo D di UEFA Europa League, l'NK Dinamo Zagreb non solo soffierebbe agli avversari la qualificazione ai sedicesimi di finale, ma porrebbe anche fine a un digiuno continentale durato 41 anni.

E' dalla stagione 1969/70, quando venne sconfitta nei quarti di finale di Coppa delle Coppe UEFA dall'FC Schalke 04, che la formazione croata non è protagonista in una competizione UEFA per club a primavera. Per spezzare l'incantesimo la Dinamo, terza nel girone, deve battere il PAOK, a cui basterebbe un pareggio per qualificarsi insieme alla capolista Villarreal CF. Nel caso gli spagnoli venissero sconfitti dal già eliminato Club Brugge KV, la squadra di Vahid Halilhodžić potrebbe centrare addirittura il primo posto con un successo sugli ellenici.

"Non potrei chiedere un finale migliore per la prima parte della stagione - ha dichiarato Halilhodžić, che ha portato la Dinamo al primo posto in classifica in campionato prima della sosta invernale -. Questa partita potrebbe rappresentare la ciliegina sulla torta per noi. Lo stadio sarà tutto esaurito e potremmo centrare un traguardo che alla Dinamo sfugge da molto tempo, continuare a giocare in Europa anche in primavera".

"Amo le partite come questa, un allenatore vorrebbe vivere sempre momenti del genere - ha aggiunto Halilhodžić, approdato sulla panchina della Dinamo ad agosto dopo l'esonero di Velimir Zajec -. E' per questo che sono felice di trovarmi in una situazione da dentro o fuori. Ho accettato di guidare la Dinamo proprio per vivere emozioni come questa".

Halilhodžić potrebbe dover rinunciare al difensore Šime Vrsaljko, ma Tomislav Barbarić e Leandro Cufré sono pronti al rientro e faranno la loro parte per vendicare la sconfitta 1-0 patita in Grecia alla Giornata 2. "Ho chiesto ai giocatori di non avere paura - ha continuato il tecnico della Dinamo -. Nei loro occhi dovrà esserci spazio solo per l'ambizione e la concentrazione".

Il PAOK, invece, è alle prese con un infermeria fin troppo piena. Stelios Malezas e Zlatan Muslimović saranno indisponibili, mentre Vladimir Ivić, autore del gol-partita contro la Dinamo nella sfida a campi invertiti, è in forte dubbio insieme a Zuela e Vitolo.

Agli ellenici basta un pareggio per qualificarsi, ma il tecnico Ioakim Havos ha assicurato che la squadra scenderà in campo per fare bottino pieno. "Nonostante i numerosi infortuni, la mia squadra giocherà con il cuore e farà il massimo - ha dichiarato -. Giochiamo sempre per vincere e lo 0-0 non ci interessa".