Benfica col vento in poppa

Il Liverpool FC deve interrompere una serie di quattro sconfitte consecutive contro l'SL Benfica per raggiungere la semifinale di UEFA Europa League dopo il ko per 2-1 in Portogallo nell'andata dei quarti.

• Daniel Agger ha portato in vantaggio il Liverpool aal 9' a Lisbona, ma la squadra di Rafael Benítez è rimasta in dieci alla mezz'ora per l'espulsione di Ryan Babel e il Benfica ha sfruttato la superiorità numerica segnando due volte su rigore con Óscar Cardozo (59', 79').

Precedenti
• Liverpool e Benfica si erano incontrate già quattro volte in doppie sfide di andata e ritorno in Europa, e i Reds hanno sempre vinto tranne nell'occasione più recente, nel primo turno a eliminazione diretta della UEFA Champions League 2005/06, quando la squadra di Ronald Koeman ha superato quella di Rafael Benítez per 1-0 a Lisbona e per 2-0 a Anfield.

• Le formazioni di quella gara a Liverpool dell'8 marzo 2006 erano:
Liverpool: Reina, Finnan, Kewell (Cissé 63'), Gerrard, Luis García, Alonso, Crouch, Morientes (Fowler 70'), Traoré, Carragher, Warnock (Hamann 70').
Benfica: Moretto, Anderson, Luisão, Léo, Geovanni (Karagounis 60'), Alcides, Fernandes, Beto, Simão, Nuno Gomes (Miccoli 77'), Robert (Rocha 70').

• Considerando le partite individualmente, è stato il Liverpool ad avere la meglio vincendo in cinque occasioni contro le quattro del Benfica. Ma i Reds hanno perso tutti e quattro gli ultimi precedenti.

• Ian Rush è il miglior marcatore del Liverpool nelle partite contro il Benfica, avendo siglato quattro reti quando i Reds hanno eliminato le Aquile nei quarti della Coppa dei Campioni 1983/84 e nel secondo turno dell'edizione seguente della competizione.

• Le due squadre si sono incontrate per la prima volta nella Coppa dei Campioni del 1977/78, quando il Liverpool ha vinto 2-1 a Lisbona e 4-1 in casa. Nené ha segnato le due reti del Benfica mentre per i Reds erano andati a segno sei giocatori diversi: Jimmy Case, Emlyn Hughes, Ian Callaghan, Kenny Dalglish, Terry McDermott e Phil Neal.

Storia della partita
• In tutto, in 24 partite del Benfica contro squadre inglesi i portoghesi hanno registrato nove vittorie, due pareggi e 13 sconfitte (di cui tre vittorie, zero pareggi e nove sconfitte in Inghilterra).

• Inclusi i precedenti incontri con il Benfica, il Liverpool ha giocato 15 partite contro squadre portoghesi, registrando sette vittorie, quattro pareggi e quattro sconfitte (di cui cinque vittorie, un pareggio e una sconfitta in casa).

• Il Benfica sarà solo la seconda squadra ad aver affrontato le due grandi squadre di Liverpool nel corso della medesima stagione europea, dato che ha già battuto l'Everton 5-0 in casa e 2-0 in trasferta nell'attuale edizione della UEFA Europa League - durante la fase a gironi.

• L'R. Standard de Liège ha affrontato sia Liverpool che Everton la scorsa stagione, perdendo per 1-0 complessivamente con i Reds nel terzo turno preliminare di UEFA Champions League prima di battere i Toffees 4-3 complessivamente nel primo turno della Coppa UEFA.

• Il Benfica è imbattuto da nove gare europee da quando ha perso per 1-0 contro l'AEK Athens FC nella fase a gironi di questa edizione della UEFA Europa League. Ha vinto tre delle quattro trasferte pareggiando l'altra.

Trascorsi
• L'allenatore del Benfica Jorge Jesus ha guidato l'SC Braga alla vittoria casalinga per 3-0 contro il Portsmouth FC nella scorsa edizione della Coppa UEFA, durante la fase a gironi. Quella gara, insieme ai risultati contro Everton e Liverpool di questa stagione, significa che ha vinto tutte e quattro le gare giocate contro squadre inglesi - con un risultato complessivo di 12-1.

• I 23 gol del Benfica dall'inizio della fase a gironi significano che è la squadra più prolifica tra quelle rimaste in corsa, anche se il Valencia CF è vicino avendo siglato 22 reti.

• Il Benfica ha segnato 17 dei suoi 23 gol in UEFA Europa League nei secondi tempi.

• Il portiere Júlio César è l'unico giocatore del Benfica ad aver giocato tutti i 990 minuti della squadra di Lisbona in UEFA Europa League dall'inizio della fase a gironi. Javi García, Angel Di María e Óscar Cardozo hanno comunque giocato in tutte e undici le partite.

• Cardozo è il miglior marcatore del Benfica in Europa in questa stagione con otto gol, ed è il giocatore più prolifico rimasto nella competizione. E' stato eliminato infatti il Werder Bremen di Claudio Pizarro che resta il capocannoniere con nove centri.

• Il difensore del Liverpool Fábio Aurélio e il centrocampista del Benfica Pablo Aimar hanno giocato insieme al Valencia dal 2001 al 2006, vincendo il campionato nel 2001/02 e nel 2003/04, oltre che la Coppa UEFA 2003/04 sotto Benítez, che ha lasciato il club nel 2004 per diventare allenatore del Liverpool.

• Javier Saviola del Benfica e il portiere del Liverpool Pepe Reina erano compagni all'FC Barcelona nella stagione 2001/02.

• César Peixoto del Benfica si è incrociato col centrocampista del Liverpool Albert Riera mentre era in prestito all'RCD Espanyol nel 2006/07.

• Nessun giocatore del Liverpool ha segnato più di due gol dall'inizio della fase a gironi di UEFA Champions League, con Steven Gerrard, Fernando Torres, Ryan Babel, David Ngog e Yossi Benayoun tutti fermi a due reti.

• Benfica e Liverpool vantano un pedigree europeo superiore a qualsiasi altra squadra ancora in corsa nella competizione - avendo giocato rispettivamente 320 e 291 partite in competizioni UEFA per club.

• Il Liverpool, però, vanta il maggior numero di trofei: cinque coppe dei Campioni contro le due del Benfica, oltre a tre successi in Coppa UEFA.

• Quattro delle squadre in corsa nei quarti hanno partecipato alla fase a gironi di UEFA Europa League: Benfica, Fulham FC, Hamburger SV e Valencia. Le altre quattro provengono dalla fase a gironi di UEFA Champions League group stage: Club Atlético de Madrid, Liverpool, Standard e VfL Wolfsburg.

• Per uno scherzo del destino, le quattro partite dei quarti vedono tutte una squadra proveniente dalla UEFA Champions League affrontarne una proveniente dalla UEFA Europa League.

• La vincente se la vedrà con chi si qualificherà tra Valencia e Atlético Madrid nelle semifinali in programma il 22 e 29 aprile - e giocherà il ritorno in casa. La squadra che uscirà da questa semifinale giocherà nominalmente in casa la finale di Amburgo del 12 maggio.

Rigori
• Il Liverpool ha vinto tutte e tre le sue sfide europee decise ai rigori: 4-2 contro l'AS Roma nella finale di Coppa dei Campioni 1983/84, 3-2 contro l'AC Milan nella finale di UEFA Champions League 2004/05 e 4-1 contro il Chelsea FC nella semifinale di UEFA Champions League 2006/07.

• Il Benfica è andato ai rigori due volte perdendo 6-5 contro il PSV Eindhoven nella finale di Coppa dei Campioni del 1987/88 a Stoccarda e vincendo 4-1 contro il PAOK FC nel secondo turno di Coppa UEFA 1999/2000.