Lo Sporting torna a Glasgow

Rangers FC e Sporting Clube de Portugal si affronteranno a Glasgow per l’andata dei quarti di finale di Coppa UEFA, riproponendo una sfida che in passato vide uscire vittoriosi gli scozzesi.

• Rangers e Sporting sono le uniche due partecipanti ai quarti dell’edizione 2007/08 della Coppa UEFA ad essere già state avversarie in passato. Le due formazioni si affrontarono nel secondo turno della Coppa delle Coppe UEFA 1971/72, in quella che sarebbe diventata un’annata indimenticabile per gli scozzesi.

• I Rangers superarono il turno grazie alla regola dei gol segnati in trasferta, dopo essersi imposti 3-2 ad Ibrox ed aver perso 4-3 ai supplementari a Lisbona. Tra le fila scozzesi brillarono il bomber Colin Stein e l’ala Willie Henderson, autori complessivamente di ben sei reti nell’arco delle due partite.

• I Rangers, allenati all’epoca da Willie Waddell, avrebbero potuto chiudere la pratica già all’andata. Stein andò a segno due volte nei primi 10’ e alla mezzora Henderson portò a tre le marcature scozzesi, ma nella ripresa i lusitani accorciarono le distanze con Chico Faria e Vagner Canotilho.

• La gara di ritorno fu indimenticabile. Lo Sporting, guidato da João Lourenço, si portò in vantaggio con Héctor Yazalde, ma Stein riequilibrò il risultato nel giro di 1’. I padroni di casa tornarono avanti a fine primo tempo con Laranjeira e fu ancora Stein, implacabile, a siglare la rete del 2-2 al 1’ della ripresa, poi  a 3’ dal fischio finale un gol di Pedro Gomes fissò il risultato sul 3-2 per i portoghesi, spalancando così le porte dei supplementari. I Rangers colpirono con Henderson e nonostante la rete di Fernando Peres per lo Sporting, il 4-3 finale regalò la qualificazione agli scozzesi, in virtù della regola dei gol segnati in trasferta.

• La regola dei gol segnati in trasferta era stata introdotta da poco e il direttore di gara olandese Laurens van Ravens dimenticò di applicarla, optando per i calci di rigore visto il 6-6 complessivo tra le due formazioni. Lo Sporting si rivelò più preciso dal dischetto, gettando i Rangers nello sconforto, finché Waddell, consigliato da un gruppo di giornalisti, decise di rivolgersi ai delegati UEFA.

• Henderson ha ricordato: "Fu un momento indimenticabile. Eravamo negli spogliatoi con la testa tra le mani, quando cominciai a ricordare qualcosa in merito ai gol segnati in trasferta. Il morale era molto basso, quando udimmo bussare alla porta. L’allenatore uscì accompagnato da un giornalista scozzese e dopo un’attesa che ci sembrò infinita, rientrò negli spogliatoi e ci disse che avevamo superato il turno. Impazzimmo letteralmente di gioia".

• Il Rangers avrebbe poi eliminato Torino FC ed FC Bayern München, approdando alla finale di Barcellona contro l’FC Dinamo Moskva. Gli scozzesi si imposero 3-2 centrando il loro primo e finora unico trofeo europeo.

• Quella contro lo Sporting è stata la più memorabile delle dieci sfide disputate dai Rangers contro avversarie portoghesi. Complessivamente gli scozzesi hanno collezionato sei vittorie, un pareggio e tre sconfitte, vincendo tutte e cinque le gare giocate in casa (11 reti segnate, sei subite).

• Anche lo Sporting vanta dieci precedenti contro avversarie scozzesi, con cinque vittorie, tutte in casa, e altrettante sconfitte, tutte in trasferta.

• Paulo Bento, tecnico dei portoghesi, non ha mai affrontato formazioni scozzesi né da giocatore, né da tecnico. Il 38enne ex centrocampista di CF Estrela da Amadora, Vitória SC, SL Benfica e Real Oviedo è approdato allo Sporting nel 2000, da giocatore. Ritiratosi nel 2004, dopo aver collezionato 35 presenze nella nazionale lusitana, ha cominciato la trafila da allenatore nelle giovanili del club, passando sulla panchina della prima squadra nella stagione 2005/06.

• Anche Walter Smith, navigato tecnico dei Rangers, non ha mai affrontato avversarie portoghesi.

• Dopo essere stato vice di Graeme Souness, Smith è diventato primo allenatore dei Rangers nell’aprile del 1991, conquistando sette titoli scozzesi consecutivi primi di trasferirsi all’Everton FC, nel 1998. Esonerato nel 2002, ha ricoperto per qualche tempo l’incarico di vice di Sir Alex Ferguson al Manchester United FC, quindi, nel 2004, è stato scelto come Ct della Scozia. In seguito ai buoni risultati ottenuti dalla squadra nelle qualificazioni a UEFA EURO 2008™, nel 2007 i Rangers lo hanno convinto a tornare in panchina.

• I Rangers hanno già conquistato un trofeo in questa stagione, la Coppa di Lega scozzese, sconfiggendo a i rigori il Dundee United FC dopo un pareggio 2-2.

• Charles Adam dei Rangers sconterà un turno di squalifica in occasione della sfida di Glasgow contro lo Sporting, mentre Kevin Thomson e David Weir sono entrambi diffidati.

• Anche Anderson Polga, Abel e Moutinho dello Sporting salteranno un turno in caso di un ulteriore cartellino giallo.

• Adam e Daniel Cousin sono gli unici due giocatori dei Rangers ad aver segnato più di un gol in Europa in questa stagione.

• Liedson è il capocannoniere continentale dello Sporting con sei reti.

• Dopo aver centrato il terzo posto nel proprio girone di UEFA Champions League, i Rangers sono stati retrocessi in Coppa UEFA e sono approdati ai quarti di finale dopo aver eliminato Panathinaikos FC e Werder Bremen. Identico percorso anche per lo Sporting, vittorioso contro FC Basel 1893 e Bolton Wanderers FC.

• La gara di ritorno si disputerà a Lisbona il 10 aprile. La vincitrice del doppio confronto affronterà una tra ACF Fiorentina e PSV Eindhoven in semifinale, giocando la gara di andata in casa (24 aprile) e quella di ritorno in trasferta (1 maggio).

• La vincitrice di questa semifinale sarà accreditata nominalmente come squadra ospitante in occasione della finale di Coppa UEFA, in programma il 14 maggio allo Stadio Città di Manchester.