Il Benfica resta in corsa

L'SL Benfica mantiene vive le speranze di raggiungere le semifinali di Coppa UEFA con due reti in rapida successione nel secondo tempo, dopo che l'RCD Espanyol si era portato in vantaggio di tre gol. Raúl Tamudo, Albert Riera e Walter Pandiani sembravano aver ipotecato la qualificazione per la squadra di Barcellona, ma Nuno Gomes e Simão hanno riaperto il discorso in vista del ritorno a Lisbona.

Inizio brillante
I padroni di casa partono forte sotto una pioggia battente e capitan Iván de la Peña manda un tiro a fil di palo dopo che il Benfica non era riuscito a liberare un cross di Pablo Zabaleta. Il vantaggio arriva però al 15' per merito di un altro idolo dei tifosi locali. Il Benfica sbaglia la rimessa laterale nei pressi della bandierina del calcio d’angolo permettendo a Luis García di trovare Tamudo in area. L'attaccante aggira David Luiz e scavalca Quim con un tocco sotto.

Raddoppio
Il Benfica ci prova con una serie di calci piazzati, ma l'Espanyol raddoppia alla mezz'ora. Ancora coinvolto capitan Tamudo, che duetta con García a destra e crossa per Riera. Il sinistro del centrocampista sarebbe probabilmente entrato comunque, ma Nélson spazza via ogni dubbio insaccando di testa nella sua porta. Il tecnico del Benfica, Fernando Santos, inserisce Rui Costa e richiama João Coimbra e a tre minuti dall'intervallo il portiere di casa Gorka Iraizoz deve intervenire sul colpo di testa di Nuno Gomes e sul tiro da lunga distanza di Petít.

Pandiani tris
Il Benfica rientra in campo cercando il gol, ma è l'Espanyol a rendersi più pericoloso con Francisco Rufete e Riera. Al 53' Valverde richiama Tamudo e inserisce Pandiani, capocannoniere del torneo. Passano cinque minuti e l'attaccante uruguaiano realizza il suo decimo gol in Coppa UEFA staccando più in alto di tutti e insaccando di testa sull'ennesimo cross di Riera.

Cambia la musica
La squadra della Primera División sembra poter ottenere un successo tranquillizzante in chiave qualificazione ma tutto cambia nel giro di pochi minuti. Nuno Gomes segna al 63' insaccando sulla respinta del portiere dopo che il nuovo entrato Fabrizio Miccoli era scattato sul filo del fuorigioco. Due minuti dopo capitan Simão taglia da sinistra verso il centro e lascia partire un tiro che si insacca con la complicità della deviazione di Daniel Jarque. Poi Miccoli non sfrutta una buona occasione per pareggiare, mentre sull'altro fronte Quim nega la doppietta a Pandiani.