Espanyol a caccia di gol

L’RCD Espanyol dovrà ritrovare il senso del gol in occasione dell’arrivo a Barcellona del Maccabi Haifa FC per il ritorno degli ottavi di Coppa UEFA.

“Dobbiamo segnare”
Gli uomini di Ernesto Valverde avevano segnato ben 20 gol in otto gare europee prima dello 0-0 della scorsa settimana in Israele e Walter Pandiani, autore di otto di quelle reti, ha promesso che nella sfida di ritorno la squadra si farà perdonare per la pochezza mostrata all’andata in fase offensiva. “Dobbiamo assolutamente segnare - ha spiegato l’attaccante uruguaiano - Il Maccabi Haifa è l’avversaria più forte che abbiamo incontrato sul nostro cammino, ma ci restano ancora 90’ per centrare la qualificazione ai quarti”.

L’ottimismo di Valverde
L’Espanyol, finalista di Coppa UEFA nel 1988, si augura di rinverdire in questa stagione i fasti del passato. La squadra ha vinto tutte e quattro le gare interne europee e nonostante domenica abbia centrato il terzo pareggio consecutivo in campionato, 1-1 in casa del Real Racing Club Santander, il tecnico Valverde è apparso ottimista e ha dichiarato: “Si tratta di una gara decisiva, il nostro unico obiettivo è la vittoria”.

Problemi in campionato
Il Maccabi approda in Spagna dopo l’ennesima delusione rimediata in patria. La sconfitta 4-1 patita domenica sul campo del Beitar Jerusalem FC è stata la sesta in nove gare di campionato disputate nel 2007, anche se in occasione della gara contro l’Espanyol, la squadra stabilirà il nuovo record israeliano di gare giocate in una competizione continentale. La sfida in programma all’Estadio Olímpico de Montjuic consentirà al Maccabi di toccare quota 12 partite europee stagionali e potenzialmente di eguagliare l’impresa dell’Hapoel Tel-Aviv FC, approdato ai quarti di Coppa UEFA nella stagione 2001/02.

Il pronostico di Davidovich
Anche se finora il Maccabi ha perso una sola delle quattro gare esterne disputate in Coppa UEFA, l’estremo difensore israeliano Nir Dadovich ha dichiarato di aspettarsi “una serata difficile”. I tifosi si augurano che la squadra riesca a ripetere lo 0-0 ottenuto sul campo del Valencia CF nella precedente trasferta spagnola, datata novembre 2003, ma il portiere ha precisato: “Non credo dipenderà esclusivamente da me, tutta la squadra dovrà impegnarsi al massimo. L’Espanyol è un’avversaria temibile, ma in passato ci siamo dimostrati competitivi in Europa”.

Due squalificati
Dopo lo 0-0 contro il Valencia, il Maccabi venne sconfitto 4-0 nella gara di ritorno, un’eventualità che Davidovich spera di evitare questa volta, anche se gli israeliani dovranno rinunciare al centrocampista congolese Alain Masudi, messo fuori rosa per motivi disciplinari prima della sfida di andata, e degli squalificati Dirceu Xavir ed Abas Suan. Oltre alle difficoltà in campionato, il tecnico Levy si trova ad affrontare un periodo particolarmente delicato anche nella propria vita privata, in seguito alla scomparsa di suo cognato in un incidente stradale.

Il calore dei tifosi
L’Espanyol conta di attrarre più spettatori possibili e ha offerto la possibilità a tutti gli abbonati di acquistare due biglietti al prezzo di un singolo tagliando. Valverde, che recupererà Moisés Hurtado e Francisco Rufete, entrambi reduci da un turno di squalifica in campionato, ritiene che il calore dei tifosi aiuterà la squadra: “La folla ci sosterrà senza tregua, perché abbiamo l’opportunità di approdare ai quarti e di migliorare il nostro record di imbattibilità in Europa”.