L'anticamera della gloria

Nel corso della storia, la Coppa UEFA si è dimostrata una sorta di terreno di preparazione per i futuri vincitori della UEFA Champions League.

Spinta morale
Anche se vincere la Coppa UEFA non implica il successo nella competizione più prestigiosa in Europa, l'esperienza ha regalato a varie squadre una maggior convinzione. La Coppa UEFA è dunque una rampa di lancio per il futuro, una catapulta verso la gloria per allenatori e giocatori.

Il Porto
L'FC Porto, per esempio, ha iniziato battendo il Celtic FC nella finale di Coppa UEFA del 2003. Guidata da José Mourinho, la squadra fa festeggiato la vittoria della Champions League appena l'anno successivo, superando l'AS Monaco per 3-0 e conquistando il secondo titolo in Europa.

Il destino di Benítez
Dopo l'ultima partita di Mourinho con il Porto prima di trasferirsi al Chelsea FC, il Valencia CF iniziava un percorso simile nel 2003/04. Partendo dove il Porto era decollato, il tecnico Rafael Benítez festeggiava la vittoria della Coppa UEFA contro il Olympique de Marseille.

L'alter ego di Mourinho
L'allenatore, tuttavia, non sapeva ancora fino a che punto avrebbe emulato Mourinho. Puntualmente, non solo si è trasferito in Inghilterra, ma ha anche saputo compiere la transizione Coppa UEFA-Champions League, vincendo il quinto titolo per il Liverpool FC nel giro di appena un anno.

Successo nutre successo
Anche se è impossibile misurare gli effetti della prima vittoria in Europa o della sua influenza sulle competizioni successive, è altrettanto difficile negare la relazione tra i due tornei. In questo caso, la vecchia massima "Successo nutre successo" si dimostra sempre valida.

Incredibile Liverpool
Il Liverpool ha vinto due Coppe UEFA in rapida successione negli anni '70, ma per vincere la Coppa dei Campioni ha dovuto attendere il 1977. Le stagioni precedenti in Coppa UEFA sono state utilissime per acquisire una fondamentale esperienza, dando alla squadra la mentalità collettiva che trasforma i buoni giocatori in campioni.

L'Ajax risorge
La vittoria della Coppa UEFA non è tuttavia un prerequisito per vincere la UEFA Champions League. L'AFC Ajax, per esempio, non l'ha mai vinta prima di portare a casa tre Coppe dei Campioni nei primi anni '70. Considerando che per vincere il quarto titolo ci sono voluti altri 22 anni, e consultando l'albo d'oro della Coppa UEFA, ci si accorge che la squadra olandese ha vinto quest'ultimo trofeo pochi anni prima di rivincere la UEFA Champions League nel 1995.

Il destino chiama
Lo stesso vale per il Liverpool, che ha conquistato la quinta Champions League dopo 21 anni ma a poca distanza dal trionfo in Coppa UEFA. Pare proprio che chiunque vinca la prossima Coppa UEFA non solo ripercorrerà le orme di squadre leggendarie, ma potrà continuare a percorrere la strada verso la gloria.