Siviglia nelle mani di Palop

Dopo sei stagioni vissute all’ombra di Santiago Cañizares nel Valencia CF, l’estremo difensore Andrés Palop si è ritagliato un ruolo di primo piano con il Sevilla FC in semifinale di Coppa UEFA.

Prestazione da incorniciare
Il 32enne Palop è stato protagonista di una splendida prestazione nella semifinale di andata di Coppa UEFA, disputatasi la scorsa settimana a Gelsenkirchen, e gran parte del merito per un eventuale approdo del Siviglia alla finalissima di Eindhoven dovrà essere ricondotto alle strepitose parate del portiere. “A Valencia erano sempre gli stessi giocatori a ricevere elogi – ha spiegato Palop -. Mi sono sempre sentito all’altezza del posto da titolare, così ho deciso che non aveva più senso continuare a rimanere in panchina. Finalmente ho trovato un allenatore che crede in me ed ora voglio godermi questo momento”.

Poche soddisfazioni
Nemmeno convocato in occasione del 2-0 sull’Olympique de Marseille che valse al Valencia il successo nella Coppa UEFA 2004, Palop aveva assaporato il gusto della panchina in occasione del 2-1 sull’FC Porto nella Supercoppa UEFA dello stesso anno. Approdato nelle giovanili del Valencia nel 1995, il portiere aveva raccolto le prime esperienze in Primera División con il Villareal CF, dov’era rimasto fino all’estate del 1997, per poi fare ritorno al Mestalla. Ciononostante, vista la concomitante presenza di Cañizares, le opportunità di Palop per mettersi sono sempre state assai limitate.

Successi dolceamari
In sei stagioni trascorse al Valencia, che hanno fruttato due titoli nazionali, una Coppa UEFA e una Supercoppa UEFA, Palop ha collezionato appena 63 presenze. L’estremo difensore, pertanto, ha accettato di buon grado il trasferimento a titolo gratuito al Siviglia, concretizzatosi la scorsa estate. Ramón “Monchi” Rodríguez, direttore sportivo del club, nonché ex portiere, in quell’occasione dichiarò: “Palop è stato ingiustamente messo da parte per troppi anni. Ora sta recuperando il tempo perduto e dopo aver soffiato il posto da titolare ad Antonio Notario, mostrerà tutta la sua classe in Coppa UEFA.

”Una saggia decisione”
Juan Manuel Otxotorena, ex preparatore dei portieri del Valencia ed attualmente impegnato con il Liverpool FC e con la nazionale spagnola, ha espresso soddisfazione per i progressi del suo ex pupillo. “Palop aveva bisogno di sentirsi valorizzato, cambiare squadra si è rivelata una saggia decisione – ha spiegato Otxotorena -. I suoi riflessi e la sua esplosività potrebbero far comodo anche alla nazionale”.

Una stagione indimenticabile
Palop ha aggiunto: “Sto vivendo il periodo più bello della mia carriera. Mi sento parte di un gruppo in cui i giocatori si aiutano reciprocamente. Quando ero a Valencia, non avevo questa sensazione”. Ormai certo della propria importanza, Palop potrebbe ricambiare la fiducia concessagli dal Siviglia, regalando al club la serata più importante di tutta la sua storia.