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Il Basilea contro la tradizione

Anche se contro le inglesi ha vinto una sola volta in nove precedenti, il Basilea si prepara per il Middlesbrough con grande determinazione.

L'urna di Eindhoven ha decretato che, per la seconda volta in questa stagione di Coppa UEFA, il Middlesbrough FC affronterà una squadra svizzera, l'FC Basel 1893.

Bilancio svizzero negativo
Grazie a una rete di Jimmy Floyd Hasselbaink, il 20 ottobre, la formazione inglese ha superato il Grasshopper-Club. L'undici di Steve McClaren spera dunque di ripetersi ai quarti di finale, in programma il 30 marzo al St. Jakob-Park e il 6 aprile in Inghilterra. Il Basilea, invece, cercherà di equilibrare il primato negativo contro le inglesi, che al momento ammonta ad appena una vittoria su nove incontri.

Serie negativa
L'unica vittoria della formazione svizzera risale alla prima occasione, la sfida contro lo Sheffield Wednesday FC nella Coppa UEFA Intertoto 1995. Da allora, il Basilea ha sempre dovuto inchinarsi ad Aston Villa FC, Liverpool FC, Manchester United FC e Newcastle United FC. L'attaccante croato Mladen Petrić valuta le difficoltà della gara contro il Middlesbrough, che agli ottavi ha eliminato nientemeno che l'AS Roma: "È un'ottima squadra e l'abbiamo vista battere il Grasshoppers ma soprattutto la Roma. Tuttavia, no ci accontentiamo di essere arrivati fin qui e secondo me abbiamo buone possibilità di passare il turno".

Due francesi
Negli ultimi due turni, la formazione di Christian Gross ha eliminato AS Monaco FC e RC Strasbourg. Petrić spera che lui e i suoi compagni possano ispirarsi a tali successi: "Battere due squadre francesi ci ha dato molta fiducia". Il nazionale croato pensa che le scoraggianti statistiche del Basilea contro le avversarie inglesi non forniscano un resoconto completo delle prestazioni complessive, tra cui si annoverano due pareggi contro il Liverpool e un onorevole 1-1 contro il Manchester United. "Spesso, contro le inglesi, abbiamo giocato bene".

Lamb ottimista
Il presidente del Middlesbrough, Keith Lamb, manifesta un cauto ottimismo dopo il sorteggio. In semifinale, la squadra che passerà il turno affronterà AFC Rapid Bucuresti o FC Steaua Bucuresti e la gara di andata si giocherà in Romania. "È un buon sorteggio, ma è comunque difficile – ha spiegato Lamb a uefa.com –. Il calcio svizzero è piuttosto in forma al momento, come ha dimostrato nelle ultime stagioni di UEFA Champions League, ma dobbiamo solo concentrarci sulla partita. Anche se poteva andar peggio, tratteremo il Basilea con il massimo rispetto. L'urna ci ha favoriti, ma non dobbiamo dimenticare che siamo ai quarti di finale di Coppa UEFA e che tutti gli incontri saranno difficili".

"Sogni proibiti"
Lamb ritiene che, qualificandosi dopo appena due stagioni Europa, la città si sia imposta sulla scena calcistica europea: "Il Middlesbrough si è fatta notare dal resto d'Europa. Due anni fa, gli appassionati di altre nazioni neanche ci conoscevano. Ora, grazie agli exploit in Coppa UEFA nella scorsa stagione e in questa, abbiamo elevato il profilo del club. Vincere la Coppa va al di là dei nostri sogni più proibiti. Ma se saremo fortunati, potremo festeggiare il più grande successo che la città e la squadra di Middlesbrough abbiano mai raggiunto".

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