La prima volta per la Russia

Il giornale Sport-Express ha dichiarato che per il calcio russo ci sarebbe sempre stato un "prima e dopo" il 18 maggio 2005 – giorno in cui il PFC CSKA Moskva diventa il primo club russo a conquistare un titolo europeo per club. La vittoria in finale – ottenuta in casa dello Sporting Clube de Portugal per 3-1 – rende l’impresa ancora più mirabolante.

Fase a gironi
Per la prima volta la Coppa UEFA prevede una fase a gironi con la presenza di 40 squadre in lotta per il passaggio al turno a eliminazione diretta. Le vittorie contro Panionios NFC e FC Dinamo Tbilisi consentono allo Sporting di arrivare ai sedicesimi di finale. Il CSKA si qualifica d’ufficio a questa fase dopo essere stato eliminato dalla UEFA Champions League. Pochi si aspettavano che i ragazzi di Valeriy Gazzaev potessero andare fino in fondo, ma grazie alla regia di Daniel Carvalho e alle reti del brasiliano Vagner Love, il CSKA supera Benfica SL, FK Partizan, AJ Auxerre e Parma FC ottenendo il passaporto per la finale.

Nuovi ammiratori
Lo Sporting, nel frattempo, s’impone all’attenzione di tutti con spettacolari vittorie contro Feyenoord, Middlesbrough FC e Newcastle United FC. L’attaccante brasiliano Liedson segna otto gol e lo Sporting arriva alla semifinale contro gli olandesi dell’AZ Alkmaar con enorme ottimismo. Liedson va ancora in gol in Olanda ma questa spettacolare sfida viene decisa soltanto all’ultimo minuto dei supplementari. Con l’Alkmaar ormai a un passo dalla finale, Miguel Garcia segna la rete del 4-4 complessivo che per i portoghesi vuol dire qualificazione grazie alla norma delle segnate reti in trasferta.

'Vittoria storica'
Con la finale da giocare a Lisbona, lo Sporting sembra destinato alla vittoria. Ma le cose andranno diversamente e la fantastica prestazione di Carvalho nel secondo tempo consente ai russi, sotto di una rete, di imporsi con gol di Aleksei Berezoutski, Yuri Zhirkov e Vagner Love. Secondo le parole dell’allenatore Gazzaev si tratta di una “vittoria storica per il calcio russo".