Il Boro alla prova dell'Alvalade

Lo Sporting Clube de Portugal ha offerto una perfetta dimostrazione di tattica del contropiede vincendo per 3-1 all’andata e facendo un significativo passo in avanti verso i quarti di finale di Coppa UEFA.

Il Middlesbrough FC, tuttavia, troverà motivo di conforto nella rimonta finale che lo ha visto segnare due volte negli ultimi 11 minuti, dopo essersi trovato in svantaggio per 3-0 nella gara al Riverside. La squadra di Steve McClaren passerebbe al turno successivo con una vittoria in Portogallo con due gol di scarto, ma in questa edizione della competizione ha vinto solo una volta in trasferta, 1-0 in casa del Panionios NFC nella fase a gironi.

Lo Sporting vanta precedenti favorevoli sul terreno dell’Estádio José Alvalade, sede della finale del 18 maggio. La squadra di Lisbona ha vinto tre dei quattro incontri casalinghi di Coppa UEFA. L’unico passo falso è stata la sconfitta per 1-0 con l’FC Sochaux-Montbéliard nella fase a gironi.

Anche se non ci sono precedenti fra queste due squadre, il Middlesbrough FC sarà la quinta squadra inglese ad affrontare lo Sporting Clube de Portugal in una competizione UEFA per club. Nel secondo turno della Coppa UEFA edizione 1981/82, Manuel Fernandes realizzò una doppietta nel successo per 4-2 dello Sporting sul campo del Southampton FC, con conseguente superamento del turno. Lungo il cammino che condusse alla conquista della Coppa delle Coppe UEFA nel 1963/64, unico trofeo europeo dei portoghesi, lo Sporting eliminò anche il Manchester United FC nei quarti, con un punteggio complessivo di 6-4.

Sconfitti 4-1 all’andata, all’Old Trafford, con una tripletta di Denis Law e un gol di Bobby Charlton, i portoghesi furono capaci di vincere in casa 5-0, con Osvaldo Silva che rispose al tris firmato da Law all’andata. Nel secondo turno della Coppa delle Coppe 1973/74, lo Sporting superò il Sunderland 3-2 nella doppia sfida, nonostante la sconfitta per 2-1 al Roker Park.

L’unico pareggio in Inghilterra risale all’ultima sfida, contro il Newcastle nella fase a gironi di questa edizione. I padroni di casa, in vantaggio in apertura con Craig Bellamy, si sono fatti poi raggiungere da un gol di Custódio poco prima dell’intervallo.