Il Boro passa agli ottavi

di Andrew Haslam, Riverside stadium

Il Middlesbrough FC rimonta un gol di svantaggio con James Morrison e Jimmy Floyd Hasselbaink e batte il Grazer AK per accedere agli ottavi di finale di Coppa UEFA.

Successo di misura
Forti del 2-2 in Austria della scorsa settimana, gli inglesi partono con i favori del pronostico. Ma le cose stavano per prendere una piega inaspettata quando Mario Bazina portava in vantaggio il GAK subito in apertura, prima del pareggio di Morrison a metà primo tempo che restituiva la qualificazione virtuale al Boro. Il gol della sicurezza era firmato da Hasselbaink poco dopo l’ora di gioco.

Novità in attacco
Il tecnico del Middlesbrough Steve McClaren sceglie di schierare un attaccante in più rispetto alla gara di andata, con Joseph-Désiré Job nell’undici iniziale al posto di un centrocampista, Doriva. Il GAK deve rinunciare a Roland Kollmann, autore del secondo pareggio all’andata, per l’espulsione rimediata nel finale di sette giorni fa. Al suo posto, in campo, l’attaccante Alen Škoro.

Gol di Bazina
Nonostante l’assenza della punta più pericolosa rispetto all’andata, gli ospiti partono subito bene e si rendono pericolosi con lunghi calci di punizione spediti verso l’area di rigore. Al 9’ gli ospiti passano: il lancio di René Aufhauser scavalca la retroguardia inglese e smarca Bazina. Il centrocampista prima scavalca con un pallonetto Mark Schwarzer in uscita e poi riprende il salvataggio disperato del capitano dei locali Gareth Southgate per ribadire in gol.

Downing ispirato
Il gol serve a scuotere dal torpore i tifosi di casa, che hanno visto la propria squadra gradualmente farsi sopraffare dalla concretezza degli ospiti. Come spesso è capitato quest’anno, Stewart Downing è il catalizzatore del gioco degli inglesi, e proprio da un suo cross dalla sinistra nasce una palla-gol per Job, prima di propiziare il pareggio al 19’. Downing raccoglie palla sul vertice dell’area di rigore e lascia partire una conclusione potente su cui si oppone il portiere Andreas Schranz, ma la palla finisce dritta dalle parti di Morrison che insacca il terzo gol stagionale in Coppa UEFA.

Occasione per Zenden
Con gli ospiti visibilmente più nervosi, il Middlesbrough continua a spingere, anche se non va oltre un tiro deviato di Zenden. Improvvise raffiche di grandine rendono difficili le condizioni per le squadre in campo, e McClaren opta per un doppio cambio difensivo nell’intervallo: fuori Morrison e Job, dentro Doriva e Stuart Parnaby, passando a un 3-5-2.

Hasselbaink chiude i giochi
I cambi sembrano inizialmente lasciare l’iniziativa al GAK, ma i padroni di casa mettono le mani sulla qualificazione un minuto dopo l’ora di gioco. Doriva fa filtrare una palla per Hasselbaink al limite dell’area, l’attaccante olandese aggira Mario Tokic e infila sotto le gambe Schranz. Unica nota stonata della serata per McClaren è l’infortunio a Downing, uscito in barella nei minuti finali.