Battuta d'arresto per la Steaua

Un gol messo a segno nel recupero del primo tempo da Joseba Etxeberria permette all'Athletic Club Bilbao di superare l'FC Steaua Bucuresti e arrivare così ad un passo dalla qualificazione alla seconda fase della Coppa UEFA. I rumeni vedono invece sfumare la possibilità di vincere il girone.

Attacchi serrati
L'Athletic vince con il minimo scarto una gara che lo ha visto protagonista di attacchi serrati verso la porta rumena. Gli spagnoli hanno trovato sulla loro strada il portiere avversario Vasili Khomutovski, resosi protagonista di alcuni prodigiosi interventi che per un momento lo hanno fatto somigliare al tecnico della Steaua ed ex portiere della nazionale italiana Walter Zenga.

Nuova coppia di testa
Le due squadre sono ora appaiate in testa al girone con sei punti e la stessa differenza reti, avendo segnato quattro gol e avendone subiti tre, ma la Steaua ha terminato i suoi impegni, mentre l'Athletic deve ancora giocare sul campo dell'R. Standard de Liège.

Una prova difficile
Una vttoria, o anche un pareggio, a seconda del risultato dell'altra gara del girone, avrebbe garantito alla Steaua la qualificazione. I rumeni tuttavia erano attesi da una prova difficile a Bilbao, viste le assenze del centrale difensivo Petre Marin e dell'attaccante Daniel Oprata, entrambi squalificati. Gli infortuni di Florentin Dumitru, Tiberiu Curt, Sorin Paraschiv e Cristian Ciocoiu non hanno fatto altro che complicare la situazione.

Scatto iniziale
Sono proprio gli ospiti a partire in maniera più convincente ed è Dorinel Munteanu il primo a impegnare il portiere iberico Daniel Aranzubia, che blocca con qualche difficoltà la sua conclusione. Anche a Khomutovski appare poco sicuro al suo primo intervento e, complice il terreno scivoloso, blocca piuttosto goffamente un rasoterra di Santiago Ezquerro.

Classe pura
Il portiere della Steaua si riscatta al 33' con una parata miracolosa su un'iniziativa dello stesso giocatore. Sugli sviluppi di un calcio di punizione Ezquerro è bravissimo a inserirsi e colpire di testa, ma Khomutovski con uno scatto felino intercetta il pallone e riesce a deviarlo oltre il palo.

Minaccia costante 
L'Athletic spinge molto, ma non riesce a trovare il gol del vantaggio. Etxeberriaè una minaccia costante per i rumeni e mette in seria difficoltà Mihai Nesu. Andoni Iraola si rende protagonista di un bell'assolo, saltando due avversari, ma conclude l'azione con un passaggio che non trova pronto nessuno dei compagni.

Athletic in vantaggio.
Il primo tempo sembra dover finire sul risultato di parità, quando su incornata di Ismael Urzaiz, Etxeberria trova la deviazione vincente che batte Khomutovski. A inizio ripresa è lo stesso Urzaiz ad andare vicino al gol, ma il suo colpo di testa si spegne di poco a lato.

Alla ricerca del raddoppio 
Gli iberici cercano la seconda rete, che garantirebbe loro la testa solitaria del girone, ma la Steaua difende con grande determinazione, sostenuta dall'ottimo Khomutovski, deciso ad evitare di subire la seconda rete.

Urzaiz neutralizzato
Al 54' Urzaiz, ha nuovamente la possibilità di raddoppiare, su cross di Etxeberria, ma Khomutovski gli nega la gioia del gol. L'Athletic a quel punto rifiata e i rumeni per poco non ne approfittano.

La reazione della Steaua
Al 77'Aranzubia compie un intervento decisivo, neutralizzando un tentativo di Nicolae Dica, a cui era stato concesso troppo spazio. Poco prima Andrei Cristea, liberissimo sul palo lungo, aveva fallito una ghiotta opportunità colpendo male di testa un pallone servitogli da Gabriel Bostina.