Il Middlesbrough fa felice McClaren

Prima delle ultime partite del Gruppo E, Middlesbrough FC, Villarreal CF e FK Partizan si erano già qualificate ai sedicesimi di finale, restava solo da determinare la classifica finale del girone. Col 3-0 al Partizan, il Middlesbrough si assicurato il primo posto, mentre il Villareal ha strappato la seconda piazza ai serbi battendo l’Egaleo FC con un ancor più netto 4-0.

È un risultato fantastico. Era importante piazzarsi al primo posto, abbiamo fatto veramente un gran bel lavoro contro un ottimo Partizan. Sono fiero dei miei giocatori, che hanno saputo conquistare una non facile qualificazione. Il risultato più importante per me è stato il primo, in casa dell’Egaleo [dove il Middlesbrough ha vinto 1-0]. Szilárd Nemeth e Joseph-Désiré Job hanno atteso pazientemente, e stasera sono entrati in campo e hanno dato il loro contributo, come anche il giovane James Morrison. Ci stiamo facendo valere in questa Coppa UEFA, vincendo un girone di questo calibro e battendo club come questi. Ci siamo conquistati rispetto in tutta Europa e ora speriamo in un sorteggio decente e in un posto negli ottavi. Non temiamo nessuno, non abbiamo niente da perdere e d’ora in poi qualsiasi risultato sarà comunque un grande successo. Steve McClaren, allenatore del Middlesbrough

Sono deluso. Era l’ultima partita della prima parte della stagione e per noi è stata la prima sconfitta in assoluto. Non capisco i miei giocatori, probabilmente pensavano che la qualificazione fosse il nostro unico obiettivo. Il calcio è uno sport professionistico e ogni partita va giocata col massimo impegno. Bisogna dimostrare al resto del mondo del calcio che si merita di essere in un certo torneo. Comunque non posso essere troppo arrabbiato. Siamo una squadra giovane, credo che abbiamo imparato la lezione. Oggi abbiamo avuto fortuna, la sconfitta non ci ha danneggiati troppo, ma non possiamo ripetere l’errore in futuro. Complimenti al Middlesbrough per una vittori meritata. Vladimir Vermezovic, tecnico del Partizan

È stata un’ottima partita. Abbiamo tenuto l’Egaleo sotto costante pressione e gli abbiamo impedito di dettare il ritmo del gioco. Tra le due squadre, almeno oggi, è emersa una grande differenza. Per noi non è stato facile concentrarci sulla partita perché eravamo già qualificati, ma ho tenuto a riposo diversi titolari e ho approfittato della possibilità di schierare Juan Manuel Peña a centrocampo. Al Real Valladolid giocava proprio in questa posizione, e visto l’infortunio di Josico, per noi è stata un’opzione in più. Manuel Luis Pellegrini, allenatore del Villarreal

Giocare in Coppa UEFA è stata un’esperienza utile per noi. Speriamo di imparare dai nostri errori. Le avversarie più forti che abbiamo affrontato sono Villarreal e Partizan. Fin dall’inizio della fase a gironi abbiamo dovuto abituarci al costante doppio impegno in campionato e in Coppa UEFA, ma la nostra priorità è sempre andata al primo, ma comunque spero che potremo essere in Europa anche l’anno prossimo. Stéphane Demol, tecnico dell’Egaleo