Tutto facile per il Middlesbrough

Di Andrew Haslam, Riverside stadium

Due gol nel primo tempo di Szilárd Nemeth e Joseph-Désiré Job e un terzo nei minuti finali di James Morrison regalano al Middlesbrough FC la vittoria contro l’FK Partizan. Gli inglesi si qualificano dunque ai sedicesimi di finale in qualità di vincitori del Gruppo E.

Contro una terza
Nemeth e Job, preferiti ai due titolari Mark Viduka e Jimmy Floyd Hasselbaink, portano i padroni di casa sul 2-0 già al 23’ prima che Morrison metta a segno il terzo gol per un Middlesbrough che nel prossimo turno incontrerà sicuramente una terza classificata della fase a gironi. Anche il Partizan si qualifica, ma scende in terza posizione nel gruppo, dato che il Villarreal CF si è imposto per 4-0 sull’Egaleo FC.

Attaccanti a riposo
Oltre al già citato cambiamento della coppia d’attacco, il manager del Boro Steve McClaren deve fare a meno di George Boateng, infortunato alla caviglia, e lo sostituisce con Doriva, mentre in difesa rientra Franck Queudrue. Il Partizan opera invece un solo cambiamento alla formazione che aveva pareggiato per 1-1 contro il Villarreal, inserendo Albert Nadj a centrocampo al posto di Simon Vukcevic.

Nemeth in rete
Alla squadra di casa bastano soltanto nove minuti per scardinare la difesa avversaria: Nemeth sfrutta alla perfezione il passaggio filtrante di Job e trafigge senza difficoltà il portiere del Partizan Ivica Kralj.

Azione combinata
Pierre Boya si fa ammonire per un fallo su Colin Cooper e dovrà saltare il prossimo incontro. Gli ospiti cercano di reagire, ma è il Middlesbrough ad andare nuovamente in gol. Queudrue ruba palla sulla trequarti avversaria e trova Nemeth, che è abbastanza lucido e altruista da servire a Job un pallone che chiede soltanto di essere spinto in rete.

Occasione per Ilic
Il Partizan si scuote e risponde con una combinazione Saša Ilic-Boya che si conclude con un tiro a lato del primo, messo sotto pressione da Queudrue. Alcuni secondi più tardi, Stewart Downing si invola sulla sinistra e mette al centro un cross basso per Job, il cui tiro a botta sicura viene respinto alla bell’e meglio da Kralj.

Occasione mancata
Il portiere del Partizan si infortuna e chiude la sua gara sostituito da Djordje Pantic, il quale rimarrà perlopiù inattivo per tutto il resto del tempo, dato che è proprio il Partizan a spingere. Ilic è ancora una volta al centro dell’azione, ma Boya non riesce ad agganciare il suo perfetto traversone.

Parata su Brnovic
Subito dopo l’intervallo, i padroni di casa vanno vicini al terzo gol con Nemeth, che manda alto al volo su cross di Downing. Il Partizan prova a rientrare in partita e sfiora due volte la marcatura nel giro di tre minuti: prima è Ilic a mettere di poco a lato, poi è il portiere del Middlesbrough Mark Schwarzer a intervenire superbamente su un colpo di testa di Nenad Brnovic.

Zona Cesarini
Entrambe le squadre si rendono pericolose, con Cooper che mette di testa a lato su calcio di punizione di Boudewijn Zenden e Nadj spreca oltre la traversa una respinta corta di Schwarzer su conclusione di Simon Vukcevic. Il portiere del Boro si riscatta subito con una bella parata su Boya prima che Morrison chiuda definitivamente l’incontro: il neoentrato entra in area e scocca un rasoterra su cui Pantic non può nulla. Chiude la partita l’inutile palo di Brnovic.