Sprint finale per il primo posto

Anche se Middlesbrough FC, FK Partizan e Villarreal CF hanno già centrato la qualificazione per i sedicesimi di finale, la classifica definitiva si conoscerà solo dopo la quinta giornata.

Filo da torcere
Il Middlesbrough è al comando con sei punti, a una lunghezza da Partizan e Villarreal. Tuttavia, per la sfida contro il Partizan, la formazione inglese potrebbe rinunciare al centrocampista George Boateng per un infortunio alla caviglia. L’allenatore Steve McClaren è consapevole della difficoltà dell’impegno: "Il Partizan è un’ottima squadra, siamo rimasti molto colpiti. Sono ben organizzati e abili tecnicamente, per questo ci daranno filo da torcere".

“Dura battaglia”
Il capitano avversario Saša Ilic è altrettanto rispettoso, come spiega a uefa.com: "È un grande piacere giocare in Inghilterra. Anche se abbiamo punti a sufficienza dobbiamo confermarci all’altezza. Il Middlesbrough è tra le migliori squadre inglesi del momento, sarà una dura battaglia. Una vittoria ci farebbe concludere in testa al girone, quindi cercheremo di sfruttare un massimo le nostre potenzialità".

Triplo recupero
Il Villarreal ha recuperato da poco Juan Román Riquelme, ma il regista argentino ha già dimostrato la sua importanza ispirando la vittoria di domenica sul Getafe CF. La formazione spagnola potrebbe anche ritrovare Javier Calleja e Juan Manuel Peña dopo i rispettivi infortuni al ginocchio e alla caviglia.

Esperimenti per l’Egaleo
L’Egaleo FC, già eliminato, va in Spagna alla ricerca della prima vittoria nel girone. L’allenatore Stephane Demol proverà anche nuovi schemi in vista dell’importante sfida di domenica contro l’Olympiacos CFP capolista. "È un peccato non poter lottare per la qualificazione – dichiara il tecnico –. Ma il nostro obiettivo è di giocare in Coppa UEFA l’anno prossimo, quindi dovremo assolutamente concentrarci sul campionato”.