Manca solo la Coppa UEFA

di Tom Rollett

Nel 1995 Patrick Kluivert si impone sul palcoscenico europeo quando entra in campo a partita iniziata e realizza il gol della vittoria per l’AFC Ajax nella finale di UEFA Champions League contro l’AC Milan. Pur avendo vinto moltissimo con Ajax, Milan e FC Barcelona, c’è ancora un trofeo che non ha alzato al cielo, la Coppa UEFA.

Trofeo mancante
Alla vigilia della trasferta del suo nuovo club, il Newcastle United FC, in Israele per affrontare l’Hapoel Bnei Sakhnin FC nel ritorno del primo turno, in programma giovedì, l’attaccante olandese ha confidato a uefa.com: “Vorrei vincere la Coppa UEFA perché non ho avuto abbastanza fortuna per conquistarla nel corso della mia carriera. Ho vinto la Champions League e la Supercoppa (UEFA) con l’Ajax, ma non ho mai alzato al cielo la Coppa UEFA, e adesso vorrei colmare questa lacuna”.

Ricca bacheca di trofei
“Quando giocavo con il Barcellona, nel 2001 siamo arrivati fino alle semifinali, ma purtroppo siamo stati eliminati dal Liverpool (FC), che poi si è aggiudicato il trofeo – ha aggiunto -. Ogni giocatore vuole ripercorrere la propria carriera pensando ai trofei e alle medaglie vinte. Se potessi vincere la Coppa UEFA con il Newscastle, oltre a quello che ho già vinto, sarei un uomo felice”.

Animi riscaldati
Il Newcastle si è aggiudicato per 2-0 l’andata contro il Bnei Sakhnin, in quello che è stata la prima partita con il nuovo allenatore Graeme Souness in panchina. Nel corso della gara gli animi si sono scaldati tra l’ex centrocampista del Manchester United FC Nicky Butt e il capitano del Bnei Sakhnin Abbas Swan ed entrambi hanno preso in anticipo la via degli spogliatoi. Il forcing finale degli ospiti non ha prodotto, poi, frutti, e il Newcastle si appresta a giocare la partita di ritorno godendo dei favori del pronostico.

Doppietta in Europa
Kluivert si trova in un periodo di ottima forma, dopo aver segnato tre gol nelle tre partite del Newscastle sotto la guida di Souness, compresi i due gol che hanno messo al tappeto il Bnei Sakhnin al St James' Park. “Segnare quei gol di fronte ai tifosi del Newscastle è stato come vedere avverarsi un sogno, ma questo è solo l’inizio – ha detto -. Adesso voglio proseguire su questa strada e segnare molti gol. Spero che ciò accada già in Israele, ma la cosa più importante rimane quella di vincere il confronto e di accedere alla fase a gironi”.

Coppia di veterani
Quando Kluivert è arrivato al Newscastle dal Barcellona, molti osservatori hanno previsto per lui un ruolo di sostituto per l’esperto attaccante Alan Shearer, ma al contrario, in due sono stati schierati insieme in attacco. “Vedo molto bene la nostra collaborazione – ha detto Kluivert -. Mi sembra che stia procedendo bene. Ma non dimenticatevi di Shola Ameobi e Craig Bellamy, due giocatori che mi hanno impressionato molto favorevolmente. Per quello che ho visto abbiamo i quattro migliori attaccanti della Premiership”.

Frastuono incredibile
Nonostante alcune previsioni secondo le quali l’eccentrico olandese non si sarebbe ambientato nel Tyneside, Kluivert ha già avuto modo di apprezzare la vita nella sua nuova città, convincendo delle sue qualità i tifosi del Newscastle, inizialmente piuttosto scettici. “La Toon Army è il miglior gruppo di tifosi davanti ai quali abbia mai giocato e senza dubbio il più coinvolgente – ha detto -. Mi ricordo quando giocavo al St James' Park con il Barcellona, ed era incredibile il frastuono che riuscivano a fare. Ora è un privilegio giocare per loro. Tutti sono gentili e a me piace molto vivere qui. Mi trovo molto bene a Newscastle”. 

Primo obbiettivo
Se Kluivert contribuirà a far vincere al Newscastle il primo trofeo europeo dopo la conquista della Coppa delle Città di Fiera nel 1969, l’affetto sarà sicuramente ricambiato.”

L’indirizzo del sito personale di Patrick Kluivert è www.icons.com