Russia favorita, ma la Serbia ci crede

Eguagliata la propria miglior prestazione di sempre ai Campionati Europei UEFA Futsal, la Serbia punta all'approdo in semifinale, ma per riuscirci dovrà avere la meglio nei quarti sulla Russia, che il Ct Aca Kovačević considera "grande favorita" in chiave qualificazione.

Un anno fa, nelle qualificazioni, la Russia ebbe la meglio sulla Serbia per 3-0, con doppietta di Dmitri Prudnikov e gol di Pula, in una sfida che fece registrare anche l'espulsione di Marko Perić. I serbi, tuttavia, possono contare sul precedente favorevole delle fasi finali 2010 in Ungheria, quando si imposero 4-3 in rimonta soffiando agli avversari di martedì il primato nel girone.

Ma a differenza di quella partita, che entrambe le formazioni affrontarono con la qualificazione già in tasca, a Spalato non ci sarà margine di errore per nessuno. "Abbiamo affrontato la Russia cinque o sei volte negli ultimi anni - ha spiegato Kovačević, reduce dal secondo posto nel Gruppo B alle spalle del Portogallo -. Le ultime quattro sfide sono state molto equilibrate e noi ci siamo espressi su ottimi livelli".

La Serbia − che può contare sull'attuale capocannoniere del torneo, Vidan Bojović − è solo alla seconda apparizione nella fase ad eliminazione diretta della competizione, mentre la Russia avrà dalla sua l'esperienza: trionfatrice nel 1999, vanta altre due presenze in finale sempre contro la Spagna.

"Come ho già detto molte volte, la base di praticanti in Serbia è molto inferiore rispetto ad altri paesi e alla Russia in particolare - ha aggiunto Kovačević, che potyrà contare su capitan Bojan Pavićević dopo averlo tenuto a riposo nella sconfitta 2-1 di domenica contro il Portogallo -. Essere approdati ai quarti di finale rappresenta già un grande traguardo per noi".

La Russia ha preceduto l'Italia nel Gruppo C grazie al pareggio 2-2 contro gli Azzurri e nonostante un doppio vantaggio sprecato la prestazione è stata valutata positivamente dal Ct Sergei Skorovich: "Il nostro obiettivo era il primo posto e l'abbiamo ottenuto", ha dichiarato.

Skorovich ha sorpreso molti schierando Gustavo tra i pali contro l'Italia invece del più esperto Sergei Zuev. La prestazione del poortiere del Sibiryak, all'esordio da titolare ai Campionati Europei UEFA Futsal proprio nel giorno del suo 33esimo compleanno, ha però convinto tutti e il Ct ha così motivato la sua scelta.

"Gustavo è molto abile con i piedi e volevamo sfruttare questa sua abilità nel caso l'Italia ci avesse pressati a tutto campo. I nostri avversari sfruttavano molto bene anche i passaggi in diagonale a servire il pivot e Gustavo ha letto molto bene il gioco, prevedendo la mossa successiva degli avversari".

La vincitrice della sfida di lunedì a Spalato fra Croazia e Ucraina affronterà giovedì in semifinale, a Zabagria, la vincente fra Serbia e Russia.