Gibilterra ultima tessera per l'Estonia

L'Estonia giocherà mercoledì in trasferta contro Gibilterra e diventerà la prima squadra ad avere affrontato tutte le 53 federazioni affiliate alla UEFA.

Già il 5 giugno 2012, affrontando per la prima volta la Francia, la nazionale baltica, che ha adottato di recente il riccio come propria mascotte calcistica, era diventata la prima federazione ad avere affrontato la totalità delle 52 federazioni affiliate alla UEFA. Tuttavia, il mosaico era diventato di nuovo incompleto l'anno scorso a seguito dell'ingresso nella UEFA di Gibilterra come 54esima federazione affiliata.

"Con l'entrata di Gibilterra nella UEFA ci mancava di nuovo una federazione – ha dichiarato il presidente della federazione estone (EJL) Aivar Pohlak -. Siamo stati veloci a concordare due amichevoli per il 2014. Vogliamo essere e siamo una nazione calcistica molto attiva. Il nostro obiettivo è di giocare quante più partite possibili con la nazionale. Il nostro obiettivo originario non era quello di stabilire questo record, ma agendo in linea con i nostri principi ci siamo resi conto dopo diversi anni che non avevamo mai affrontato soltanto un paio di nazionali”.

Pohlak ha anche spiegato la scelta del riccio come nuova mascotte. "Siamo un paese piccolo e dobbiamo ingegnarci", ha detto. "Nell'epica estone Kalevipoeg è un riccio che dà buoni consigli al protagonista. I ricci sono noti per essere molto intelligenti - sono piccoli, ma difficili da battere dato che si difendono molto bene. E poi possono anche attaccare e avere la meglio sui serpenti".

L'Estonia se la vedrà con Inghilterra, Svizzera, Slovenia, Lituania e San Marino nelle prossime qualificazioni per UEFA EURO 2016. Ha ottenuto il suo migliore piazzamento in occasione delle qualificazioni per UEFA EURO 2012, perdendo lo spareggio contro la Repubblica d'Irlanda.