Walcott manda in tilt la Croazia

L’Inghilterra travolge 4-1 la Croazia a Zagabria grazie a una tripletta del 19enne Theo Walcott e mette fine all’imbattibilità casalinga dei croati.

Sgambetto restituito
La Croazia aveva sconfitto l’Inghilterra due volte nelle qualificazioni per UEFA EURO 2008™ e non aveva mai perso una gara di qualificazione in casa dall’indipendenza, ma si è dovuta arrendere a Walcott, alla quarta presenza in nazionale, a segno nel primo tempo e due volte nella ripresa dopo l’espulsione di Robert Kovač. Wayne Rooney fissa il punteggio sul 3-0 e Marijo Mandžukić accorcia le distanze prima del sigillo definitivo di Walcott. L’Inghilterra guida adesso a punteggio pieno il Gruppo 6.

Prime occasioni
Il Ct dell’Inghilterra Fabio Capello conferma Walcott nel ruolo di ala destra che gli aveva affidato sabato nel 2-0 ad Andorra, ma il giocatore dell’Arsenal FC per poco non regala il vantaggio alla Croazia al 3’ perdendo ingenuamente un pallone. Per sua fortuna Danijel Pranjić calcia addosso a David James. L’estremo inglese tira poi un sospiro di sollievo quando sugli sviluppi di un corner Vedran Ćorluka manca il bersaglio al secondo tentativo.

Gol di Walcott
Ma a passare in vantaggio è l’Inghilterra. Un passaggio di Wayne Rooney in area è deviato da Pranjić in direzione di Walcott, che da posizione angolata batte Stipe Pletikosa con un rasoterra sul palo lontano. La Croazia domina le fasi conclusive del primo tempo, ma all’8’ della ripresa resta in inferiorità numerica per l’espulsione di Kovač: gomitata ai danni di Joe Cole, costretto a lasciare il campo al posto di Jermaine Jenas.

Secondo e terzo gol
Sei minuti più tardi, l’Inghilterra raddoppia: una splendida combinazione fra Frank Lampard, Emile Heskey e Rooney mette in condizione Walcott di segnare dalla stessa posizione del primo gol, con il medesimo risultato. La Croazia sbanda e poco più tardi incassa il terzo gol: Ashley Cole serve Jenas, che a sua volta mette in mezzo per Rooney, che insacca.

Tripletta
Lampard segna il quarto gol, ma la rete è invalidata per un precedente fallo di Heskey. Al 78’, la Croazia accorcia le distanze con Mandžukić, servito da Darijo Srna. Ma l’illusione croata dura poco: Rooney serve in profondità Walcott che realizza la prima tripletta di un calciatore inglese dal 5-1 in Germania di sette anni fa.