Jones e Smalling, acciaio inglese

Anche se ha pareggiato le prime due partite nel torneo, l'Inghilterra sa di poter contare su solide fondamenta per il resto dei Campionati Europei Under 21 UEFA. La coppia centrale – formata da nuovi compagni di squadra al Manchester United FC - regala infatti fiducia alla selezione di Stuart Pearce in Danimarca.

Finora la difesa dei Giovani Leoni ha infatti sopperito alla mancanza di gol in attacco. Phil Jones, passato lunedì allo United per 18,7 milioni di euro, sta dimostrando tutto il suo affiatamento in difesa insieme a Chris Smalling.

Finora l'Inghilterra ha subito un solo gol dalla Spagna nel torneo. Parlando con UEFA.com dopo il pareggio senza gol contro l'Ucraina, l'ex difensore del Blackburn Rovers FC ha spiegato: "A dire il vero non avremmo dovuto subire nessun gol perché quello contro la Spagna era evitabile. Ne siamo felici perché conosciamo i nostri punti di forza. Se inizieremo anche a segnare nelle prossime partite, allora potremo andare molto avanti nel torneo".

Il 19enne, che vanta già 35 presenze in Premier League, crede che l'Inghilterra sia stata sfortunata a non trovare il gol contro l'Ucraina. "Nel primo tempo non abbiamo prodotto quanto possiamo. Ma nel secondo abbiamo risposto bene e siamo stati fortunati a non segnare. Facendo circolare il pallone più velocemente, e sappiamo farlo, i gol arriveranno di sicuro".

Il 21enne Smalling, arrivato allo United dal Fulham FC la scorsa estate, chiede anche lui maggiore ritmo alla squadra. "Non abbiamo fatto circolare il pallone bene prima di tutto. Il ritmo non è stato abbastanza alto e quindi non abbiamo fatto abbastanza per vincere. Nel secondo tempo abbiamo giocato molto meglio, come contro la Spagna, ma dovevamo uscire dalla trappola molto prima".

La squadra di Pearce, attualmente terza nel girone, si giocherà tutto contro la Repubblica ceca a Viborg domenica. "Chris Smalling è un grande giocatore – ha detto Jones del suo compagno di reparto -. Mi diverto a giocare con lui, legge bene i miei movimenti, io leggo bene i suoi, e tutto funziona davvero bene".

L’Inghilterra avrà però bisogno di una vittoria e quindi serviranno anche i gol questa volta. "La Repubblica ceca è un’altra squadra molto forte – ha dettolo stesso Jones -. Sapevamo dall’inizio di essere in un girone molto duro. Ma ci faremo trovare pronti". Per Smalling il destino inglese è ancora tutto da decidere: "Dobbiamo lavorare per creare più occasioni davanti. E’ tutto ancora nelle nostre mani e sabato vogliamo assolutamente i tre punti".