Per l'Islanda inizia una nuova era

Ora conosciuti come i 'Nostri Ragazzi' in Islanda, i giocatori di Eyjólfur Sverrisson parteciperanno ai Campionati Europei UEFA Under 21 per la prima volta in Danimarca. "E' l'inizio di un'era emozionante", è quello che ha detto il Ct della nazionale maggiore Ólafur Jóhannesson dopo la qualificazione arrivata dopo una campagna che ha visto l'Islanda segnare il maggior numero di gol della fase a gironi - 29 reti - ed eliminare i campioni in carica della Germania conquistando il secondo posto nel raggruppamento. Teste di serie nonostante siano arrivati secondi nel girone, negli spareggi hanno battuto la Scozia con un complessivo 4-2.

L'impegno di Sverrisson per offrire un calcio spettacolare lo ha ripagato con molti gol; Jóhann Gudmundsson ha segnato sei gol e Alfred Finnbogason – giocatore dell'anno in Islanda – e Gylfi Thór Sigurdsson cinque ciascuno. Con molti giocatori impegnati all'estero con i propri club, tra cui Gudmundsson (AZ Alkmaar), Sigurdsson (TSG 1899 Hoffenheim) e Rúrik Gíslason (Odense BK), e sette già convocati dalla nazionale maggiore, all'Islanda non manca esperienza e potrebbero essere la sorpresa del torneo del prossimo giugno. Sigurdsson ha infatti assicurato: "Non andremo [in Danimarca] solo per fare presenza; abbiamo alti obiettivi".

Nessuno prenderà alla leggere l'Islanda in Danimarca, dato che ha battuto la Germania per 4-1 nella gara di ritorno del girone - a segno in quella gara sono andati Birkir Bjarnason, Sigurdsson, Kolbeinn Sigthórsson e Finnbogason.

L'ultimo gradino – lo spareggio contro i vincitori del Gruppo 10 della Scozia – è stato certamente il più duro. Di fronte a 7.255 persone allo stadio Laugardalsvöllur di Reykjavik, l'Islanda è passata in svantaggio all'andata prima del pareggio di Gudmundsson e del gol vittoria di Almarr Ormarsson che con un tiro spettacolare dalla distanza ha fissato il risultato sul 2-1. Nel ritorno giocato a Edimbugo, il portiere Arnar Darri Pétursson e il difensore Andrés Már Jóhannesson hanno aiutato l'Islanda a resistere alla pressione dei padroni di casa, prima che Sigurdsson siglasse una doppietta che ha regalato un'altra vittoria per 2-1 e un posto nelle fasi finali del torneo.