La Spagna cerca il tris

Nonostante abbia chiuso al secondo posto il Gruppo 4 di qualificazione del Campionato Europeo Under 21 UEFA alle spalle dell'Olanda, la Spagna si è guadagnata la possibilità di conquistare il terzo titolo continentale soltanto allo spareggio, contro la Croazia. Un cambio di panchina a metà strada e il contributo dei campioni del mondo FIFA Juan Mata e Javi Martínez hanno permesso alla Spagna di raggiungere la seconda fase finale consecutiva Under 21.

Già alla quarta stagione con il Valencia CF, Mata si è diviso la fascia di capitano dell'Under 21 con   Martínez (Athletic Club). Entrambi hanno dato un contributo fondamentale di esperienza e leadership. L'ascesa del portiere del Club Atlético de Madrid David de Gea e del difensore Álvaro Domínguez hanno assicurato solidità difensiva, mentre Diego Capel (Sevilla FC) ha propiziato pericoli in zona-gol da esterno di centrocampo. Malgrado abbia segnato un solo gol nelle qualificazioni, il giocatore dell'FC Barcelona Bojan Krkić ha dato esperienza al reparto avanzato, con il talento del Real Madrid CF Sergio Canales dietro l'attaccante.

Con Juan Ramon López Caro in panchina, la Spagna è partita bene nelle qualificazioni battendo 2-0 la Polonia con reti di Joselú e Daniel Parejo. Sono quindi seguite le vittorie contro Liechtenstein e Finlandia, prima della sfida di Rotterdam contro l'Olanda, anch'essa a punteggio pieno.

La Spagna ha avuto la peggio in quella che sarebbe stata la penultima gara con López Caro in panchina, perdendo 2-1: gol della bandiera per gli ospiti del difensore dell''Olympique de Marseille César Azpilicueta. Quel successo ha dato il primato nel girone all'Olanda, con la Spagna che ha dovuto attendere il 3-1 contro il Liechtenstein nella partita seguente per tornare al successo.

Dopo avere perso il titolo europeo Under 19 UEFA 2010 contro la Francia padrone di casa, Luis Milla viene promosso alla guida della Spagna Under 21, esordendo con l'1-1 in Finlandia: gol dal dischetto di Krkić che pareggia il gol in apertura degli scandinavi.

La Spagna arriva alle ultime due sfide con Olanda e Polonia con l'obbligo di ottenere due risultati utili per assicurarsi l'accesso agli spareggi come una delle migliori seconde. La squadra di Milla assolve al proprio dovere con reti di Canales, promosso dall'Under 19, e Capel nelle due vittorie in serie.

Con il morale alto, la Spagna batte la Croazia 2-1 nello spareggio d'andata, con reti di Adrián e Mikel San José. Al ritorno, tre giorni più tardi a Varazdin, i campioni d'Europa 1986 e 1998 firmano una prestazione maiuscola vincendo 3-0: gol di Álvaro Domínguez, Adrián e  Jeffren (promettente attaccante del Barcellona).