La Croazia non teme le Furie Rosse

La Croazia è convinta di poter tenere testa alla Spagna nello spareggio di andata per la qualificazione al Campionato Europeo Under 21 UEFA, in programma sabato a Burgos.

Scosso dall'incidente d'auto subito qualche settimana fa, il Ct croato Dražen Ladić deve competere con una delle avversarie più difficili in assoluto ma è convinto di poter qualificarsi per il torneo della prossima estate in Danimarca.

"Tutti volevano evitare la Spagna, ma è toccata a noi - commenta l'ex portiere dell'NK Dinamo Zagreb e della Croazia, 47 anni -. Ha tanti giocatori di qualità e uno stile simile all'FC Barcelona, ma penso che la mia squadra possa giocare due buone partite ed essere competitiva".

L'attaccante Nikola Kalinić è d'accordo, tanto da aver piazzato una golosa scommessa con Michel Salgado, suo compagno nel Blackburn Rovers FC ed ex nazionale spagnolo. "Dopo il sorteggio, Salgado mi ha detto che non avevamo possibilità - commenta il giocatore, 22 anni -. Gli ho chiesto di scommetterci sopra. Lui ha accettato e in palio c'è una cena in uno dei migliori ristoranti di Manchester".

Per Kalinić sarà fondamentale andare a segno a Burgos. Anche la nazionale maggiore lo ha convocato (insieme all'altro Under 21 Dejan Lovren) per la gara di qualificazione a UEFA EURO 2012 contro Israele 2012 e salterà lo spareggio di andata, il giocatore commenta: "L'ideale sarebbe un 1-1 di Spagna. Il principale obiettivo è segnare in casa loro".

L'attaccante spagnolo Sergio Canales spera invece di superare un problema alla caviglia per aiutare la squadra. Javi Martínez e Ander Herrera (entrambi coscia) e Diego Capel (problema muscolare) non ci saranno per infortunio, anche se il portiere David de Gea (influenza) dovrebbe recuperare per la partita di sabato. Dani Pacheco del Liverpool FC e Igor Martínez dell'Athletic Club Bilbao sono stati aggiunti ai convocati in un secondo momento.

"Dobbiamo stare molto attenti alla Croazia perché è un'avversaria difficile ed è arrivata prima nel girone - commenta Canales, che con la Spagna ha disputato la finale del Campionato Europeo Under 19 UEFA 2010 -. Ha giocatori molto veloci e forti nel gioco aereo. Se però riusciamo a giocare come abbiamo fatto nelle ultime due partite di qualificazione, possiamo vincere sia in casa che fuori. Abbiamo un'ottima squadra e lotteremo fino alla fine per qualificarci".